Rugby: les Saracens défieront Leicester en finale du championnat anglais
Londres, 11 juin 2022 (AFP) – La finale du championnat anglais de rugby mettra aux prises les Saracens, de retour au plus haut niveau après leur victoire (34-17) sur les Harlequins, tenants du titre, à la meilleure équipe de la phase régulière, Leicester, qui a battu Northampton 27-14.
Rétrogradés administrativement à la fin de la saison 2019/2020 pour violations répétées du plafond salarial, les Saracens étaient immédiatement remontés dans l’élite pour finir dauphins de Leicester après 24 journées.
L’affiche est des plus logiques, les « Sarries » et les Tigers ayant remporté leur deux confrontations contre leurs adversaires en demies et bénéficiant de l’avantage du terrain.
Saracens a pourtant connu du retard à l’allumage, les Harlequins menant 12-3 après 20 minutes, avec un essai en force d’Alex Dombrandt (3e) et un deuxième du demi de mêlée Danny Care, servi à hauteur par Marcus Smith après une sublime percée du jeune ouvreur du XV d’Angleterre.
Les Saracens se sont alors réveillés sous l’impulsion de leur flanker Ben Earl, qui a justifié une fois de plus sa désignation comme joueur de la saison en Premiership. Il a fait exploser la double tentative de plaquage de Joe Marler et Will Evans avant de s’étendre de tout son long pour aplatir à bout de bras (8-12, 24e).
Profitant d’un carton jaune adverse, pour un plaquage dangereux qui a laissé une impressionnante coupure à l’arrière du crâne d’Owen Farrell, les locaux sont alors passés devant. Farrell, qui avait manifestement gardé tous ses esprits, a offert à Nick Tompkins un essai facile, d’une très belle passe sous son ventre et alors qu’il tombait au sol (15-12, 35e).
Les Saracens ont enfoncé le clou en début de seconde période par l’intenable Earl (20-12, 41e), puis par Aled Davies (27-12, 53e). Mais trois cartons jaunes contre Elliot Daly (57e), Billy Vunipola (63e) et Alex Lozowski (73e) auraient pu leur coûter cher, un essai de Cadan Murley ramenant les Harlequins à 10 points (27-17, 66e).
Même en infériorité numérique, les Saracens ont fini en beauté, par un troisième essai, en force, de Ben Earl logiquement élu homme du match (34-17, 80e).
Dans l’autre demi-finale, Leicester a dû batailler pour se débarrasser de Northampton qui peut regretter les occasions d’essai laissées en chemin, notamment par leur ailier sud-africain Courtnall Skosan.
Après une première période très disputée mais sans essai (6-6), les Tigers, réduits à 14 après un carton jaune dans le temps additionnel du premier acte, ont craqué les premiers, sur un essai de Tony Freeman (6-11, 47e), dont la transformation été ratée par Dan Biggar.
Leicester a rapidement réagi par son demi de mêlée international George Ford, auteur de 22 des 27 points de son équipe et qui s’est faufilé dans une brèche, après une feinte de passe, pour aplatir au pied des poteaux (13-11, 52e).
Mais le tournant du match a été le carton jaune adressé au pilier des Saints Oisin Heffernan (63e), alors qu’il y avait 16-14.
L’essai de Freddy Stewart, cinq minutes plus tard a creusé le premier écart important (21-14), avant que Ford ne rajoute deux pénalités.
© 2022 AFP
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