Wellington, 11 juin 2022 (AFP) – Les Auckland Blues, vainqueurs d’un rien de la franchise australienne des ACT Brumbies (20-19) en demi-finale, samedi à Auckland, affronteront en finale du Super Rugby Pacific le 18 juin, toujours à l’Eden Park, les Crusaders, vainqueurs la veille des Waikato Chiefs.
Malgré un départ canon des Brumbies, qui ont mené 7-0 dès la 3e minute grâce à un essai du centre Irae Simone (3e), transformé par l’ouvreur Noah Lolesio, ce sont les Blues qui avaient pris le large à la mi-temps 20 à 7.
Mais les coéquipiers de l’ouvreur All Black Beauden Barrett, très bon dans l’animation offensive en première période dans des conditions difficile avec de la pluie, n’ont plus rien marqué dans le second acte, où les visiteurs sont revenus à un point à la 76e minute (20-19).
Pendant cette seconde période, Lachlan Lonergan, entré en cours de jeu à la 53e minute, a inscrit deux essais. Le second (76e), transformé par Lolesio alors que les Blues étaient réduits à 14 après un carton jaune infligé au flanker Adrian Choat, a ramené son équipe à une longueur.
Une minute plus tard, ce même Lolesio tentait le drop de la gagne, qui aurait envoyé en finale une franchise australienne pour la première fois deopuis 2014 et les NSW Waratahs.
Mais son ballon était contré, et les Blues finissaient par remporter leur 15e match consécutif, gagnant le droit de revenir samedi prochain dans le même stade pour tenter d’y décrocher son premier titre dans un Super Rugby au complet depuis 2003.
Ils devront pour cela vaincre un ogre: Canterbury, détenteur du record de titres dans la compétition: 10.
© 2022 AFP
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