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L’équipe nationale de rugby à XV d’Irlande, familièrement appelée le XV du Trèfle, rassemble les talents les plus émérites du rugby professionnel d’Irlande et d’Irlande du Nord pour s’engager dans les compétitions de rugby à XV les plus prestigieuses, à savoir la Coupe du monde de rugby à XV et le Tournoi des Six Nations (ci-après désigné par « Tournoi »).

L’équipe de rugby nationale d’Irlande représente l’ensemble de l’Irlande unie, incluant à la fois l’Irlande et l’Irlande du Nord, tout en étant profondément ancrée dans certaines régions géographiques. Cette singularité la distingue des autres équipes nationales de rugby, car elle est la seule à réunir deux entités politiques distinctes, suite à la division de l’Irlande le 6 décembre 1922 (date de la reconnaissance officielle par le Royaume-Uni de l’indépendance de l’État libre d’Irlande). L’Irlande se mesure avec détermination au Tournoi, affichant un palmarès impressionnant de quatorze victoires, dont quatre Grands Chelems en 1948, 2009, 2018 et 2023, ainsi que huit victoires partagées, totalisant ainsi 23 victoires au total, y compris celles décrochées lors des éditions 2014 et 2015. La participation de l’Irlande à la Coupe du Monde est une constante depuis sa création, cependant, la barrière des quarts de finale n’a jamais été franchie.

L’évolution vers le professionnalisme, amorcée en 1995, a été couronnée de succès. Malgré une population de seulement six millions d’habitants, ce pays a su se distinguer dans le rugby, un sport en compétition avec les sports gaéliques tels que le hurling, le camogie et le football gaélique, ainsi que le football.

L’équipe irlandaise puise sa force dans le potentiel de ses quatre provinces : le Munster, le Leinster, l’Ulster et le Connacht.

Affichant fièrement les couleurs vertes et blanches, agrémentées d’un trèfle emblématique sur le cœur, l’équipe est sous l’égide de l’IRFU depuis 1874. Son terrain de prédilection est le stade de Lansdowne Road à Dublin, propriété de l’IRFU depuis 1878. Lors de la rénovation de Lansdowne Road entre 2007 et 2010, et particulièrement en 2007 lors du premier match du Tournoi des Six Nations contre l’Angleterre, l’équipe a évolué au sein du stade habituellement dévolu aux sports gaéliques, Croke Park. Depuis 2011, elle joue à domicile au sein du nouvel Aviva Stadium. Pour résoudre le dilemme des « deux hymnes » – l’Amhrán na bhFiann (chant du soldat) pour certains joueurs et le God Save The Queen pour d’autres – l’équipe d’Irlande a adopté l’hymne spécialement composé pour elle, l’Ireland’s Call, devenu son hymne officiel pour les matchs internationaux.

Aujourd’hui, cette équipe est internationalement reconnue comme l’une des formations les plus compétitives. Au 19 mars 2018, elle occupe la deuxième place au classement mondial des équipes nationales de rugby. Un tournant historique survient le 5 novembre 2016 à Chicago, où le XV d’Irlande bat l’équipe de Nouvelle-Zélande pour la première fois en 111 ans, mettant fin à une série de 18 rencontres officielles invaincues des All Blacks qui s’étendait depuis 2015.