Patrick Tuifua

Patrick Tuifua : Un espoir français en terre néo-zélandaise

Patrick Tuifua, né le 25 août 2004 en Nouvelle-Calédonie, est un joueur prometteur de rugby à XV, évoluant au poste de troisième ligne aile avec Hawke’s Bay en NPC. Son oncle, Laurent Simutoga, est également un joueur de rugby à XV.

#### Jeunesse et formation

Patrick Tuifua a débuté le rugby à l’âge de huit ans à la JSL Normandie Rugby à Nouméa, club présidé par son père. En 2020, à quinze ans, il part en Nouvelle-Zélande pour un tournoi de jeunes et se fait repérer par un observateur local. Il intègre alors le Lindisfarne College grâce à une bourse d’études et rejoint l’équipe des Hawke’s Bay Magpies.

En 2022, Tuifua rejoint l’effectif des moins de 18 ans des Hurricanes pour un stage préparatoire au Super Rugby. L’année suivante, il est invité à participer à un camp d’entraînement avec les Baby Blacks.

#### Débuts professionnels et sélection avec les Bleuets

En juillet 2023, Patrick Tuifua intègre l’effectif senior d’Hawke’s Bay pour la saison 2023 du National Provincial Championship (NPC), sous la direction de Brock James. Il fait ses débuts professionnels lors de la deuxième journée contre les Counties Manukau. Plus tard, il obtient sa première titularisation contre Auckland. Bien que son équipe remporte le Ranfurly Shield et atteigne la finale du NPC, Tuifua ne participe pas aux rencontres décisives. En tout, il dispute cinq matchs durant la saison, dont une titularisation.

Mi-janvier 2024, il est sélectionné avec l’équipe de France des moins de 20 ans pour le Tournoi des Six Nations U20. C’est le seul joueur sélectionné évoluant en dehors de la France. Son oncle, Laurent Simutoga, et Boris Bouhraoua, consultant pour Canal+, ont joué un rôle clé dans sa sélection en contactant Sébastien Calvet, le sélectionneur des Bleuets.

Lors du premier match du Tournoi contre l’Irlande, Tuifua se distingue en inscrivant un essai et en réalisant dix-huit plaquages, bien que la France perde 31 à 37. Il est élu homme du match. La semaine suivante, il est titulaire contre l’Écosse et contribue à la victoire 29 à 14. Après ces matchs, il retourne en Nouvelle-Zélande pour préparer la saison 2024 de Super Rugby avec les Hurricanes.

### Avenir prometteur

Les performances de Patrick Tuifua attirent l’attention de plusieurs clubs de Top 14, mais il reste sous contrat avec Hawke’s Bay jusqu’en 2025. Son avenir international reste incertain, oscillant entre une carrière avec le XV de France et les All Blacks. À seulement 19 ans, Tuifua a encore du temps pour décider de son avenir et continuer à développer son potentiel sur les terrains de rugby.