Top 14: « aucun ascendant psychologique » pour Toulouse contre La Rochelle, selon Marchand
Toulouse, 9 juin 2022 (AFP) – Invaincu face à La Rochelle depuis six matches, Toulouse n’a pourtant « aucun ascendant psychologique », assure dans un entretien à l’AFP le capitaine des champions de France Julien Marchand, à quelques jours de recevoir les champions d’Europe en barrage du Top 14.
Question: Que vous inspire ce barrage entre les deux derniers vainqueurs de la Coupe d’Europe?
Réponse: « C’est une magnifique équipe. Le match qu’ils ont réalisé contre le Leinster montre toute leur ténacité. Ce sont les champions d’Europe et il va falloir s’accrocher car c’est vraiment un très gros collectif qui va venir nous défier ».
Q: Avez-vous été surpris par ce succès face au Leinster?
R: « Surpris, non. C’est une équipe qui ne lâche rien. Que ce soit devant ou derrière, c’est excessivement costaud. Sans faire de langue de bois, il y a de la qualité partout chez eux (sourire). Bravo à eux car c’est vraiment une grosse performance de battre le Leinster comme ils ont su le faire ».
Q: Avoir enfin gagné un trophée, après ses deux échecs en finale la saison dernière, ne rend-t-elle pas cette équipe rochelaise plus dangereuse encore?
R: « Je n’ai pas attendu cette saison pour savoir que La Rochelle était un grand club. C’est une équipe qui a toujours été dangereuse et ça ne date pas d’aujourd’hui. Chaque fois qu’on les a joués, on a toujours souffert et on s’attend encore à souffrir samedi »;
Q: Vous restez tout de même sur six succès consécutifs contre eux: difficile de nier un certain ascendant psychologique, non?
R: « Sincèrement, on a tout mis derrière. Ils sont champions d’Europe, ils sont à fond. Pour moi, il n’y a aucun ascendant psychologique. Tout est remis à zéro. Après, on est content de jouer devant notre public car ça va nous donner une énergie supplémentaire ».
Q: Vous avez fait le doublé (en 2021 après celui de 1996), vous êtes mieux placés que quiconque pour savoir que ce n’est pas impossible…
R: « On sait que c’est possible, oui. Après, il y a La Rochelle, il y a nous… mais il y a aussi quatre autres équipes qui ont pour objectif de gagner ce championnat ».
Q: On met beaucoup en avant la puissance du pack rochelais. Est-ce une source de motivation supplémentaire pour celui du Stade toulousain ?
R: « On ne peut être que d’accord avec ceux qui louent la puissance de leur pack. Dire le contraire serait une bêtise. C’est une évidence qu’ils ont des joueurs extrêmement puissants: Atonio, Skelton, Greg (Aldritt), Bourgarit… Que ce soit en attaque ou en défense, ils les font avancer, tout le temps. Ce n’est pas une question d’être titillés ou pas: il faudra juste être prêts car si on ne se met pas bien en face ça risque d’être compliqué ».
Q: Le Stade toulousain a semblé moins souverain que la saison dernière mais vous n’êtes plus qu’à trois victoires de conserver votre titre. Confiant pour cette dernière ligne droite ?
R: « On a réalisé une saison en dent de scie: un bon départ puis quelques bugs ensuite. Ça fait partie du sport et du rugby. On a réussi à se remobiliser pour cette fin de saison en ne lâchant rien. Terminer dans les six n’était pas si facile que ça, neuf autres équipes voulaient y être. Maintenant, on rentre dans la ligne droite et bien évidemment que l’on va tout faire pour aller le plus loin possible ».
Propos recueillis par Julien CARRERE
© 2022 AFP
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