Londres, 30 nov 2022 (AFP) – Les équipes anglaises des Wasps et de Worcester, placées en redressement judiciaire et qui devaient concourir en Challenge Cup, ne seront pas remplacées, a annoncé mercredi l’European Professional Club Rugby (EPCR), organisateur des coupes d’Europe de rugby.
L’EPCR a préféré modifier son calendrier plutôt que de « faire appel à d’autres formations, en espérant revoir très vite les Wasps et Worcester », a précisé Dominic McKay, le patron de l’EPCR, lors du lancement à Londres de la saison 2022-2023 des deux compétitions européennes, Champions Cup et Challenge Cup, dont les premières journées sont prévues le week-end des 9-11 décembre.
Par conséquent, la poule A de Challenge Cup compte toujours dix clubs, tandis que la B, où se trouvaient les deux clubs anglais, est réduite à huit.
Cette nouvelle saison, qui voit pour la première fois l’intégration de cinq franchises sud-africaines, trois en Champions Cup (Stormers, Bulls et Sharks) et deux en Challenge Cup (Lions et Cheetahs), est un succès pour l’EPCR, « 60.000 billets ayant déjà été vendus pour les finales » des deux compétitions, les 19 et 20 mai 2023 à l’Aviva Stadium de Dublin.
Pour cette nouvelle saison, « nous avons une feuille de route assez claire, avec un objectif d’augmenter nos audiences télévisées de 10 à 15% », a affirmé pour sa part le directeur général par intérim de l’EPCR, Anthony Lepage.
Cette intégration constitue « une décision naturelle compte tenu des succès des franchises sud-africaines en URC (l’United Rugby Championship, qui regroupe des équipes irlandaises, galloises, écossaises, italiennes et sud-africaines, ndlr) et de la qualité de leur jeu », a également estimé M. McKay.
« On a conscience de l’impact écologique des transports que cela va impliquer mais on travaille étroitement avec les clubs et les franchises pour que ce soit fait le plus intelligemment possible », a affirmé le patron de l’EPCR, donnant l’exemple des Cheetahs, qui seront basés en Italie pour leurs matches de Challenge cup.
L’arrivée des franchises sud-africaines « va nettement élever le niveau des compétitions et ce sera encore plus dur de gagner les titres », a ajouté M. Lepage, pour qui cette nouveauté ne constitue qu’une « grande étape » du projet de développement de l’organisation, vers notamment une « Coupe du monde des clubs », qui pourrait intervenir tous les quatre ans.
« On est très intéressé par ce concept mais on en n’est encore qu’aux discussions. Pour l’instant, il n’y a rien de significatif mais les discussions sont positives », a souligné M. McKay, qui a évoqué la « complexité » du projet, en termes de calendrier, de format et de contraintes logistiques.
© 2022 AFP
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