Londres, 9 mars 2023 (AFP) – Le sélectionneur du pays de Galles Warren Gatland a annoncé jeudi la titularisation de Rhys Webb au poste de demi de mêlée pour le match de la quatrième journée du Tournoi des six nations contre l’Italie, samedi à Rome.
Webb, 34 ans, n’a plus débuté un match pour le XV du Poireau depuis 2017. Il pousse sur le banc Tomos Wiliams, tandis que l’ailier Louis Rees-Zammit est remplacé par Rio Dyer.
Le pilier Gareth Thomas, le deuxième ligne Alun-Wyn Jones, le flanker Christ Tshiunza et l’arrière Leigh Halfpenny sont laissés au repos, remplacés respectivement par Wyn Jones, Dafydd Jenkins, Jac Morgan et Liam Williams.
« On avait envisagé de mettre Louis Rees-Zammit à l’arrière pour voir ce que ça donnait. Mais il n’a pas encore eu beaucoup de temps de jeu depuis qu’il est revenu d’une blessure assez longue à une cheville », a expliqué Gatland, cité dans le communiqué.
« On a estimé que, vu la façon dont le match risque de se dérouler et son rythme, l’avoir en sortie de banc, avec l’impact qu’il peut avoir, serait plus important », a-t-il complété.
Après avoir perdu leurs trois premiers matches dans la compétition pour la première fois depuis 2003, les Gallois comptent toujours zéro point, alors que les Italiens avaient grappillé le point du bonus défensif contre la France en tout début de compétition.
L’an dernier, les Italiens avaient remporté une victoire de prestige à Cardiff, lors de la dernière journée du Tournoi (22-21).
« Nous sommes déçus des résultats jusqu’ici et c’est dur à encaisser pour moi parce que c’est la première fois que je perds trois matches dans un Tournoi avec le pays de Galles », a souligné Gatland, qui avait dirigé la sélection de 2007 à 2019.
« Nous avons eu beaucoup de problèmes en dehors du terrain, mais ce n’est pas une excuse », a-t-il ajouté en référence aux menaces de grève des joueurs avant la rencontre contre l’Angleterre et du scandale qui touche la fédération, en raison de comportements sexistes généralisés.
Composition du pays de Galles face à l’Italie:
L. Williams – Adams, Grady, Hawkins, Dyer – (o) O. Williams, (m) Webb – Faletau, Tipuric, Morgan – Jenkins, Beard – Francis, Owens (cap.), Jones
Remplaçants: Baldwin, Thomas, Lewis, Davies, Reffell, T. Williams, North, Rees-Zammit