Toulouse, 10 sept 2022 (AFP) – La Rochelle, nouveau leader, est la seule équipe à avoir enchaîné samedi, en déplacement à Lyon, un deuxième succès en deux journées de Top 14, dont le tenant du titre, Montpellier, a assumé son statut contre Bordeaux-Bègles grâce à une première mi-temps de feu.
. Le champion d’Europe à l’heure
Pas de retard à l’allumage cette saison. Les champions d’Europe rochelais, qui avaient mis du temps à se mettre en route l’an passé, sont cette fois partis sur de bonnes bases.
Vainqueurs le week-end dernier de Montpellier (26-22) devant leur public, ils ont montré sur la pelouse synthétique du LOU qu’ils savaient aussi voyager (23-21).
Les Maritimes, bien aidés par l’indiscipline des Lyonnais, ont longtemps maîtrisé leur sujet avant de trembler inutilement en fin de match en concédant deux essais, l’un initié et l’autre conclu par le jeune centre néo-zélandais Josiah Maraku.
. Le champion de France lancé
La défaite inaugurale est oubliée. Le MHR a lancé sa saison pour de bon avec une victoire à domicile face à l’UBB (29-19), qu’il avait déjà dominée en demi-finale en juin dernier.
A l’image de sa finale victorieuse la saison passée contre Castres (29-10) au Stade de France, le club héraultais a pris d’entrée son adversaire à la gorge pour atteindre la pause avec un écart décisif (29-7).
Moins tranchant, il s’est contenté de gérer en deuxième mi-temps et de contenir le sursaut d’orgueil des Girondins, avant-derniers du classement avec deux défaites en deux matches.
. Hommage raté
Semaine noire pour le Racing 92. Touché par l’annonce brutale de la retraite forcée de Virimi Vakatawa, en raison de problèmes cardiaques, le club des Hauts-de-Seine est tombé de haut chez le promu bayonnais (31-25).
Après s’être échauffés avec un tee-shirt rendant hommage au centre international, très apprécié du vestiaire, les Racingmen sont entrés sur le terrain dans le vacarme d’un stade Jean-Dauger tout à sa joie de revoir son équipe en Top 14.
Leurs dix points d’avance à la pause (18-8) n’ont pas suffi. L’Aviron bayonnais, porté par son bouillant public, a trouvé les ressources pour renverser la situation et s’offrir un scalp précieux dans son opération maintien.
. 22, v’là les Castrais
La série continue. Castres a signé contre le Stade français (30-20) un 22e match consécutif sans défaite dans sa forteresse de Pierre-Fabre.
Sur leur toute nouvelle pelouse hybride, les Tarnais avaient déjà plié les débats à la mi-temps (30-10), grâce notamment aux fulgurances de leurs trois-quarts fidjiens.
Il faudra encore compter cette saison sur les finalistes malheureux du dernier exercice, qui ont baissé le pied dans le deuxième acte sans que les Parisiens ne soient en mesure d’en profiter.
« Une autre fois, on aurait pris 45 points. Il y a du boulot, mais il y a aussi de bonnes choses », s’est consolé l’entraîneur des « Soldats roses », Gonzalo Quesada.
. Brive, la bonne opération
Battu par le Stade français lors de la 1re journée (24-18), Clermont s’est rattrapé samedi dans son stade Michelin contre Pau (33-24).
Les Auvergnats ont toutefois laissé échapper sur le fil le point du bonus offensif qui leur tendait les bras après un superbe essai de l’ailier des Bleus Damian Penaud et un doublé d’Alivereti Raka.
Leur voisin briviste a réalisé dans le même temps la bonne opération du jour en allant s’imposer avec bonus offensif chez un concurrent direct pour le maintien, Perpignan, au terme d’un match âpre et tendu (17-6).
Brive en profite pour se hisser provisoirement à la deuxième place du classement avant le match de clôture de la 2e journée, dimanche (21h05), entre Toulouse et Toulon.
sdu/
COMPAGNIE GENERALE DES ETABLISSEMENTS MICHELIN SCA
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