Rome, 8 fév 2023 (AFP) – « Si on veut continuer à défendre notre titre et à écrire l’histoire, ça passe par une victoire en Irlande », assure l’ouvreur du XV de France Romain Ntamack à l’AFP à quelques jours d’un déplacement périlleux à Dublin, lors de la 2e journée du Tournoi des six nations.
Q: Contre l’Italie, c’était votre vingt-deuxième association avec Antoine Dupont, un record en Bleu.
R: « C’est anecdotique. Avec Antoine, on en rigole. Mais c’est quand même une petite fierté. Ça montre aussi que le staff nous fait confiance, qu’on a de bons résultats ensemble. C’est comme ça que naissent les grandes équipes, sur la durée, en ayant une charnière compétitive. Toutes les grandes nations qui ont eu des résultats ont eu une charnière qui a duré, donc on est contents de voir que ça marche tous les deux. »
Q: Justement, la charnière irlandaise Sexton-Murray est-elle une source d’inspiration?
R: « On s’en est tous forcément inspirés à un moment ou un autre. Ce sont des joueurs qu’on admire, qui durent dans le temps: malgré leur âge, ils sont toujours aussi performants. Ça montre leur efficacité depuis des années. C’est inspirant mais ça s’arrête là: ce sont nos adversaires. Même si on les respecte, on essaie de les battre. »
Q: Sexton est-il une référence pour vous?
R: « Forcément. Quand on voit son âge et sa qualité… C’est une référence pour tout joueur de rugby, pas que les N.10. Dans tous les secteurs du jeu, c’est un grand joueur et on le voit avec l’Irlande: quand il est là, tout marche; quand il n’est pas là, c’est un peu moins huilé. C’est un joueur très important. »
Q: Qu’est-ce qui rend cette Irlande si forte?
R: « C’est une équipe qui maîtrise son rugby à la perfection depuis des années. Ils jouent ensemble depuis très longtemps: à 90%, elle est composée de joueurs du Leinster, ils sont ensemble toute l’année donc, forcément, ils ont les automatismes, ils se connaissent par coeur. Ils sont forts dans tous les secteurs de jeu, ils ont très peu de faiblesses, voire aucune. Ça va être un grand bras de fert jusqu’à la 80e minute. Ils sont capables d’adapter leur jeu à l’adversaire. Si on veut avoir une chance, il faut qu’on se mette au minimum à leur niveau. Ils sont N.1 mondiaux, ce n’est pas pour rien. Ils sont largement favoris. »
Q: Fabien Galthié avait évoqué une évolution de l’animation offensive. Comment cela se traduit-il?
R: « Par plus de prises d’initiative. En novembre, le plan de jeu, le projet étaient un peu plus réducteurs, on ne voulait pas s’exposer et rendre le ballon aux adversaires. Là, c’est un peu plus ouvert. On retrouve un peu plus de liberté sur le terrain, plus d’options de jeu, plus de prise d’initiative, de passes… On tente des choses, sans faire n’importe quoi non plus (sourire). On tente un peu plus, on appelle les ballons. »
Q: Et donc moins de jeu au pied?
R: « Un peu moins. Mais ça dépend de la situation et des matches. Peut-être que, dans les prochains matches, on adaptera la stratégie. Ce n’est pas forcément mettre moins de jeu au pied mais plutôt mettre en place plus de choses stratégiques. Si, sur un match, on doit faire cinquante coups de pieds, on s’adaptera à l’adversaire. »
Q: La place de N.1 mondial en jeu samedi est-elle dans un coin de votre tête?
R: « Honnêtement, pas du tout. Sur une année de Coupe du monde, celui qui sera N.1 mondial, c’est celui qui soulève le trophée à la fin. C’est complètement anecdotique. C’est un classement temporaire, ça peut changer rapidement et c’est pas vraiment quelque chose auquel on pense. »
Q: Mais si vous gagnez à Dublin, vous prendrez un ascendant sur un potentiel adversaire au Mondial?
R: « Déjà, on sera très heureux de gagner samedi. Ça voudra dire qu’on est toujours en lice pour un deuxième Grand Chelem, c’est vraiment l’objectif. Au-delà de marquer les esprits, au-delà de penser à la Coupe du monde. Si on veut continuer à défendre notre titre et à écrire l’histoire, ça passe par une victoire en Irlande. »
propos recueillis par Nicholas Mc ANALLY
© 2022 AFP
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