Londres, 16 juil 2023 (AFP) – L’Irlandais Johnny Sexton pourra jouer la Coupe du Monde malgré une suspension de trois matches pour « mauvaise conduite » durant la finale de Champions Cup perdue fin mai par le Leinster contre La Rochelle, a annoncé dimanche l’EPCR.
« Il est libre de jouer le 27 août 2023 », a indiqué dans un communiqué l’instance organisatrice des coupes d’Europe, précisant que l’emblématique demi d’ouverture de 38 ans manquerait les rencontres contre l’Italie, l’Angleterre et les Samoa en août alors que la Coupe du monde commence le 8 septembre.
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Le capitaine du XV du Trèfle avait été entendu jeudi devant une commission disciplinaire indépendante en raison de son comportement envers l’arbitre Sud-Africain Jaco Peyper, à l’issue de la finale de Champions Cup perdue par sa province face à La Rochelle le 20 mai dernier à Dublin. Forfait sur blessure, Sexton n’avait pas participé au match mais était présent à l’Aviva Stadium pour encourager ses partenaires.
La commission de discipline a jugé son comportement « conflictuel, agressif et irrespectueux envers les officiels de match », a indiqué l’EPCR.
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« Il a notamment pointé son doigt vers eux et leur a crié quelque chose du genre: +C’est une honte que vous ne puissiez pas prendre les bonnes décisions+, probablement accompagné d’un juron ».
Son club du Leinster, jugé incapable de contenir son joueur, a pour sa part écopé d’une amende de 7.500 livres.
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Sexton, le Leinster ainsi que l’EPCR ont désormais la possibilité de faire appel de cette décision avant mercredi 15h00 GMT.
Opéré des adducteurs au printemps, le N.10 avait dû déclarer forfait pour la fin de la saison. Le 30 mai, il figurait cependant bien dans la liste des 42 joueurs retenus pour préparer la Coupe du monde en France par le sélectionneur du XV du Trèfle, l’Anglais Andy Farrell.
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Sexton, 113 sélections pour l’Irlande, a annoncé de longue date que le tournoi mondial (8 septembre-28 octobre) serait sa dernière compétition avant la retraite.
Versés dans la poule B, les Irlandais seront opposés le 9 septembre à la Roumanie à Bordeaux, le 16 septembre aux Tonga à Nantes, le 23 septembre à l’Afrique du Sud au Stade de France et enfin, toujours à Saint-Denis, à l’Ecosse le 7 octobre.
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