Le Stade français, seul vainqueur à l’extérieur le week-end dernier, peut s’emparer des commandes du classement à l’issue de sa réception d’Oyonnax vendredi en ouverture de la 2e journée du Top 14, dont les deux favoris, Toulouse et La Rochelle, chercheront à se lancer.
Les deux nouveaux hommes forts du staff parisien, Laurent Labit et Karim Ghezal, actuellement avec le XV de France, ne débarqueront qu’au terme de la Coupe du monde (8 septembre-28 octobre).
Mais leurs futurs joueurs ne les ont pas attendus pour partir du bon pied avec un succès convaincant sur le terrain de Perpignan (29-7), où il n’est jamais simple de s’imposer.
Les Soldats roses ont une belle occasion de poursuivre sur leur lancée en accueillant dans leur stade Jean-Bouin le seul promu de la saison, Oyonnax.
Méfiance, tout de même: le club de l’Ain a fait forte impression face à Clermont (36-17) pour son retour dans l’élite, cinq ans après.
L’ossature de l’équipe qui avait survolé la Pro D2 la saison dernière n’a pas beaucoup évolué et les « Oyomen », à l’image de leur ouvreur et buteur Jules Soulan, auteur de 21 points à lui seul, semblent déjà rodés.
Ce n’est pas encore tout à fait le cas de Bordeaux-Bègles, battu dans l’Arena du Racing 92 (23-18) après avoir pourtant évolué en supériorité numérique dès la 4e minute.
Le nouveau manager girondin Yannick Bru, privé de son pilier gauche et capitaine Jefferson Poirot, touché à un genou, devra corriger le tir contre Castres, vainqueur sur le fil de Pau (24-23) dans son stade Pierre-Fabre sans avoir marqué un seul essai.
– Le leader à La Rochelle –
Lyon, pour la première sur son banc de Fabien Gengenbacher, en a de son côté passé trois à Toulon (27-15), ce qui lui a permis de décrocher un point de bonus offensif et de devenir le premier leader de la saison.
Un statut que le LOU étrennera à La Rochelle, double championne d’Europe en titre, qui tentera de réagir devant son public de Deflandre après avoir démarré par une défaite à Montpellier (26-15).
Les Maritimes seront toujours orphelins de leurs internationaux mobilisés pour le Mondial, comme leur bourreau de la dernière finale du Top 14, Toulouse, plus gros pourvoyeur des Bleus.
Battu à Bayonne (26-7) pour son entrée en matière, le tenant du titre s’attend à souffrir jusqu’au retour d’Antoine Dupont et de ses acolytes, mais son président Didier Lacroix a réaffirmé dans la semaine qu’il ne comptait pas « faire l’impasse sur la saison ».
Les Toulousains compteront une nouvelle fois sur leurs jeunes et leurs jokers du Coupe du monde face au MHR, pour un choc entre les deux derniers champions de France dimanche soir en clôture de cette 2e journée.
Des Héraultais qui pourraient potentiellement bénéficier des retours de leurs deuxièmes lignes internationaux Bastien Chalureau et Florian Verhaeghe, non retenus dans la liste des 33 Bleus pour le Mondial.
Le Racing de Stuart Lancaster ira lui à Pau pour confirmer son démarrage victorieux contre l’UBB. Les Béarnais devront se méfier du jeune demi de mêlée Nolann Le Garrec, auteur d’un gros match le week-end dernier, avec notamment deux essais.
Enfin, Clermont passera au rattrapage dans son stade Michelin face à Perpignan, une autre équipe en quête de confiance après avoir lourdement chuté d’entrée.
© 2023 AFP
Sexy Rugby : Boutique Rugby
