Suspendu pour les deux premiers matches de l’Angleterre au Mondial-2023 de rugby, le capitaine Owen Farrell « essaie de tout faire pour aider l’équipe », même s’il est « dégoûté de ne pas pouvoir jouer », a-t-il affirmé lundi en conférence de presse.
L’ouvreur ou centre aux 107 sélections, chef de file des Anglais depuis une décennie, ne pourra pas disputer les deux premiers matches de son équipe contre l’Argentine samedi (21h00) à Marseille, puis face au Japon dimanche 17 (21h00) à Nice, suspendu à la suite d’un plaquage dangereux lors de la victoire face au pays de Galles (19-17) le 12 août.
« Les choses sont ce qu’elles sont: j’ai été suspendu, j’accepte la suspension, évidemment je suis dégoûté de ne pas pouvoir jouer, mais j’essaie de tout faire pour aider l’équipe », a-t-il expliqué, fataliste, au Touquet-Paris-Plage (nord), où le XV de la Rose est basé lors du Mondial.
« Je veux aider le plus possible, faire partie de l’équipe, a-t-il répété. Les 33 ont un très grand rôle à jouer cette semaine, ce n’est pas que les quinze (qui vont jouer). Surtout pendant un Mondial. Pendant le Tournoi des Six nations, l’équipe est choisie pour le week-end, et certains des gars du groupe repartent chez eux le mardi ou le mercredi. Ce n’est pas le cas ici. On est ensemble, tout le temps. »
À 31 ans, Farrell est, comme lors de la dernière Coupe du monde où l’Angleterre avait atteint la finale (défaite contre l’Afrique du Sud, 32-12), le maître à jouer de son équipe, qu’il porte le N.10 ou le N.12.
Son rôle dépasse même celui de joueur en match, selon son entraîneur Steve Borthwick. « Chaque jour, Owen a été incroyable pour l’équipe. C’est un exemple à l’entraînement, et de l’avoir en ouvreur dans l’équipe d’opposition à l’entraînement, c’est pas mal. Je vois la relation qu’il a avec les joueurs: il les inspire, les joueurs s’appuient sur lui, prennent conseil. »
En amont du début de la compétition, l’Angleterre a semblé bien loin du niveau qui lui avait permis d’atteindre la finale au Japon il y a quatre ans. L’équipe a subi trois défaites lors de ses quatre matches de préparation, perdant même le premier match de son histoire contre les Fidji (30-22).
© 2023 AFP
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