Le monde du rugby se prépare à vivre un tournant historique avec la première Coupe du Monde des Clubs de rugby prévue pour juin 2028, suite à l’accord crucial des principales ligues masculines des deux hémisphères sur les principes clés du projet. Cette révélation exclusive du Guardian marque une étape majeure dans l’évolution du sport, avec des changements significatifs dans le paysage compétitif mondial.
Selon les plans dévoilés, la Champions Cup ne verra pas de vainqueur cette année-là, car le tournoi mondial remplacera ses phases éliminatoires. Huit équipes de la Champions Cup se qualifieront pour le nouvel événement mondial, auxquelles s’ajouteront six équipes de Super Rugby et probablement deux autres, probablement issues de la Rugby League One japonaise, compétition qui se déroulera très probablement sous un format éliminatoire sur quatre week-ends du mois de juin.
La qualification sera méritocratique, sans aucune allocation pour garantir une représentation de chaque pays participant. La compétition de 2028 se déroulera dans l’hémisphère nord et les éditions suivantes se tiendront à la même période tous les quatre ans.
Le format de la Challenge Cup sera également ajusté tous les quatre ans pour laisser place au nouvel événement mondial. Sous l’arrangement actuel, 16 équipes se qualifient pour les phases éliminatoires de la Champions Cup, dont huit participeront plutôt à la Coupe du Monde des Clubs. Les huit équipes restantes qui ne participent pas à l’événement mondial compétitionneront alors dans les dernières étapes de la Challenge Cup.
L’idée d’un championnat du monde des clubs de rugby existe depuis des années, mais la percée a été l’accord de toutes les parties sur les dates de la compétition. Actuellement, les finales des deux principales compétitions impliquées, dans l’hémisphère nord et dans l’hémisphère sud, se jouent en juin. Toutes ont convenu de déplacer leurs finales en mai, ce qui sera réalisé dans l’hémisphère nord en comblant les quatre week-ends habituellement occupés par la Champions Cup. La finale du Super Rugby cette année est programmée pour le week-end du 22 juin. Sans pause dans leur calendrier jusqu’à cette date, ils devraient commencer leur saison fin janvier, trois mois après la Coupe du Monde de 2027, pour la terminer fin mai. Les Japonais n’ont pas encore adhéré à l’idée, mais cette année, leurs finales seront terminées le week-end du 25 mai.
Comme toujours, selon le Guardian, ce sont les Français qui feront ou déferont la nouvelle compétition. Il est entendu qu’ils ont finalement accepté l’idée lors d’une réunion en novembre et ont accepté en principe le plan. Leur finale de Top 14, pour le Bouclier de Brennus, se jouera cette année le 28 juin. Avec 26 journées de compétition régulière et trois tours éliminatoires, le Top 14 est de loin la ligue domestique la plus chargée en matchs parmi celles impliquées. Leur saison actuelle a commencé mi-août et a fait une pause pour la Coupe du Monde, qui sera disputée dans la même saison que l’éventuelle équivalence en club. Il y a eu des matchs de Top 14 chaque week-end sans Champions Cup depuis, sauf un – le deuxième week-end du Tournoi des Six Nations.
Les autorités sont soucieuses de ne pas commettre les mêmes erreurs avec le rugby féminin. À cette fin, les parties prenantes sont invitées par l’European Professional Club Rugby à une conférence en juin, où les détails seront discutés pour une première Coupe des Champions féminine en 2026. On s’attend à ce que cela implique les gagnants de quatre ligues pour commencer – les champions anglais et français ainsi que les gagnants du Challenge Celtique et de la Coupe Latine, cette dernière impliquant des clubs d’Italie et d’Espagne – et à s’étendre par la suite.
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