Après une absence prolongée, le troisième ligne Sam Cane revient dans les rangs des All Blacks. À 32 ans, l’ancien capitaine fait partie des 36 joueurs sélectionnés par Scott Robertson pour le Rugby Championship, un tournoi qui rassemble les quatre grandes nations de l’hémisphère sud.
Cane n’avait plus porté le maillot des All Blacks depuis la défaite en finale de la Coupe du monde contre l’Afrique du Sud (11-12) en octobre 2023 à Paris. Ce match avait marqué un tournant pour lui, étant expulsé dès la première période pour un plaquage dangereux. Depuis, Cane a dû s’éloigner des terrains en raison d’une opération au dos subie en mars 2024, le privant des trois tests matchs de la Nouvelle-Zélande cette année.
Malgré ces épreuves, Cane (95 sélections) a exprimé sa gratitude d’être à nouveau convoqué. « Je suis reconnaissant d’avoir été sélectionné et je travaillerai dur pour regagner ma place de titulaire, » a-t-il déclaré à la presse. Son retour est particulièrement significatif alors qu’il prévoit de prendre sa retraite internationale à la fin de l’année 2024, avant de rejoindre le club japonais de Suntory.
Le retour de Cane dans l’effectif néo-zélandais est une bonne nouvelle pour les All Blacks, qui devront néanmoins se passer des services de leur actuel capitaine, le deuxième ligne Scott Barrett. Barrett (30 ans, 72 sélections) est en convalescence après une opération du doigt, conséquence d’une blessure subie lors du match contre les Fidji le 20 juillet dernier.
Le premier défi pour les All Blacks dans ce Rugby Championship sera de taille, avec un match contre l’Argentine prévu le 10 août à Wellington. Les Pumas, toujours redoutables, représenteront un premier test crucial pour l’équipe néo-zélandaise remaniée.
La sélection de Cane par Robertson s’inscrit dans une volonté de mêler expérience et jeunesse pour aborder ce tournoi prestigieux. Avec des joueurs clés absents et des jeunes talents en pleine émergence, les All Blacks se préparent à défendre leur titre et à reconquérir leur suprématie dans l’hémisphère sud.
