Castres – La Rochelle a offert un scénario haletant conclu sur la victoire rochelaise 26-31. Dans un stade en fête pour les 120 ans du club tarnais, le début de match tourne pourtant à l’avantage du CO. Très vite, la pression au pied et l’énergie des locaux font reculer les visiteurs, mis à la faute à plusieurs reprises.
Un début de match maîtrisé par Castres
Castres – La Rochelle démarre sur un gros volume de jeu castrais. Le pack du CO domine les premières mêlées et obtient rapidement des pénalités. Popelin concrétise cette entame sérieuse avec deux coups de pied face aux perches pour porter le score à 6-0.
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La Rochelle multiplie alors les approximations, notamment sous les ballons hauts. Cependant, les Maritimes restent dans le match grâce à leur discipline défensive retrouvée. Une première occasion franche se présente dans les 22 mètres castrais après une pénalité obtenue par Hastoy.
Le tournant du premier acte intervient autour de la demi-heure. Sous pression, Castres enchaîne les fautes. Après plusieurs pénalités consécutives, Delaporte reçoit un carton jaune. Juste avant la pause, un maul rochelais proche de la ligne provoque un arbitrage vidéo long et décisif.
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Durand est finalement sanctionné pour avoir empêché illicitement le maul d’aller à l’essai. La Rochelle obtient un essai de pénalité et Castres se retrouve à 13 contre 15. À la pause, les visiteurs mènent 14-6 et prennent l’ascendant psychologique.
Castres – La Rochelle: le break rochelais puis la révolte tarnaise
Au retour des vestiaires, Castres – La Rochelle bascule d’abord nettement en faveur des Maritimes. En supériorité numérique, ils occupent le camp adverse et s’appuient sur leur maul. Haddad est au cœur d’un ballon porté qui file entre les perches, conclu par Lespiaucq pour un nouvel essai.
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Le Garrec, très en vue au pied, transforme et ajoute ensuite un essai personnel. Le score grimpe à 28-12 après une nouvelle pénalité réussie. La Rochelle semble alors contrôler totalement la rencontre, profitant des difficultés castraises en conquête et dans la gestion des renvois.
Pourtant, Castres refuse d’abdiquer. Le pack tarnais arrache une pénalité importante et Popelin trouve une touche dangereuse. Sur un maul parfaitement structuré, Durand se rachète de son carton jaune en marquant un essai précieux, transformé en coin par Popelin.
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La dynamique change. Babillot se distingue au grattage, tandis que La Rochelle manque une pénalité longue distance par Le Garrec. Malgré un nouveau carton jaune contre Popelin pour un déblayage sur Haddad, les Tarnais restent au contact.
Un suspense total jusqu’à la sirène
La fin de Castres – La Rochelle devient irrespirable. Le Garrec redonne un peu d’air aux siens sur pénalité pour porter le score à 31-19, conservant provisoirement le bonus offensif. Mais Castres, même à 14, repart à l’assaut.
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Sur une touche à cinq mètres, Babillot est stoppé tout près de la ligne. Fernandez trouve ensuite un intervalle et marque un essai qui relance complètement le match. Il transforme lui-même pour ramener le CO à 26-31.
Les dernières minutes voient Castres remonter le terrain sous la pression du public. Cependant, La Rochelle obtient une pénalité cruciale. West trouve la touche dans les 22 mètres, puis les avants maritimes enchaînent les temps de jeu jusqu’à la sirène.
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Après une ultime pénalité, Le Garrec tape en touche. La Rochelle s’impose finalement 26-31 et repart avec un succès qualifié de salvateur sur la pelouse castraise, gâchant la fête d’anniversaire du club local.
Pour résumer: Castres – La Rochelle se conclut sur une victoire rochelaise 26-31, au terme d’un match renversant marqué par les mauls visiteurs, la précision de Le Garrec et la remontée tardive mais inachevée du CO.
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