Benjamin Urdapilleta repousse finalement sa retraite et prolonge d’une saison avec Perpignan. À 40 ans, l’ouvreur argentin, qui avait annoncé la fin de sa carrière après le maintien de l’USAP en Top 14, a choisi de poursuivre l’aventure en Catalogne.
Une fausse retraite pour l’ouvreur de Perpignan
Le dossier de Benjamin Urdapilleta est désormais bouclé. L’ouvreur avait annoncé, pour la seconde fois de sa carrière, qu’il raccrochait les crampons après le barrage d’accession remporté contre Provence Rugby (24-47), mi-juin.
Il devait rentrer en Argentine et devenir agent de joueur. En novembre, il expliquait en souriant les tensions familiales liées à une éventuelle prolongation.
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« Ma femme me tue si je continue. Elle veut que je m’installe en Argentine. La famille est restée là-bas, je suis tout seul ici. »
Pourtant, Benjamin Urdapilleta a laissé une porte entrouverte après ce barrage. Sur ses réseaux sociaux, il concluait alors par un message évocateur.
« J’espère tout le meilleur pour vous et à bientôt peut-être. »
Moins d’un mois plus tard, l’appel du terrain a pris le dessus. L’USAP, maintenue en Top 14, pourra donc encore compter sur son numéro dix la saison prochaine.
Benjamin Urdapilleta prolonge et vise une ultime saison pleine
Arrivé à Perpignan en novembre dernier, Benjamin Urdapilleta était initialement venu pour sept mois. Il l’avait rappelé fin mai, après une victoire face à Castres.
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« Je suis venu pour sept mois et je n’ai pas envisagé de continuer à jouer, pour moi et par rapport à ma famille qui est très loin. Il n’y a pas que le rugby dans la vie, je veux profiter de ne plus avoir mal le dimanche, de ne plus avoir cette pression… »
L’ancien joueur d’Oyonnax, Castres et Clermont a finalement changé d’avis. Avec Perpignan, il a disputé 13 matches de Championnat, dont 12 comme titulaire, et a convaincu le club de lui offrir une saison supplémentaire.
Sur le plan individuel, cette prolongation permet à Benjamin Urdapilleta de viser un record majeur. Avec 2 610 points inscrits dans l’élite, il n’est plus qu’à deux unités de la marque de référence de Romain Teulet.
Il pensait déjà battre ce record à Aix-en-Provence, mais avait dû déclarer forfait après la mise en place. Cette nouvelle saison lui offre donc l’occasion de franchir enfin ce cap symbolique.
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Une rotation renforcée à l’ouverture pour l’USAP
La présence de Benjamin Urdapilleta renforce la concurrence à l’ouverture à Perpignan. Le club a estimé que Urda pouvait encore rendre de précieux services, malgré l’arrivée annoncée de Paolo Garbisi.
L’international italien, qui quittera Toulon pour rejoindre l’USAP après la tournée de sa sélection, s’est engagé pour deux ans. Il reprendra plus tard que ses nouveaux coéquipiers et manquera les fenêtres internationales.
Dans ce contexte, Benjamin Urdapilleta apparaît comme une solution essentielle pour débuter la saison. Jake McIntyre sort d’une saison presque blanche, tandis que Tristan Tedder et Antoine Aucagne sont davantage perçus comme des options au poste d’arrière.
La prolongation de l’ouvreur argentin ne devrait pas non plus bloquer l’émergence de Gabin Kretchmann. L’international jeunes, apparu sept fois la saison passée, ne sera finalement pas prêté à court terme.
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Il tentera de grappiller du temps de jeu malgré la concurrence accrue au poste. Par ailleurs, l’USAP doit dévoiler ce vendredi l’organisation de son staff sportif et l’intégralité de son effectif pour la saison à venir.
Pour résumer: à 40 ans, Benjamin Urdapilleta prolonge avec Perpignan, repousse sa retraite et visera un record de points tout en renforçant la rotation à l’ouverture de l’USAP.