Bernard Foley et Nick Phipps vont reformer la charnière des Waratahs en Super Rugby. La franchise de Nouvelle-Galles du Sud a officialisé leurs signatures pour la saison 2027. Douze ans après le titre conquis face aux Crusaders, les deux vétérans reviennent là où ils ont marqué l’histoire. Ils auront respectivement 37 et 38 ans au moment de ce retour très attendu.
Le retour de la charnière Foley-Phipps aux Waratahs
Les Waratahs ont confirmé la venue de Bernard Foley au poste de demi d’ouverture. En parallèle, Nick Phipps retrouvera le maillot de demi de mêlée. Ensemble, ils avaient offert à la franchise son unique titre en Super Rugby en 2014. Ce succès s’était joué sur le fil contre les Crusaders, sur le score de 33-32.
Bernard Foley s’était alors illustré avec une pénalité décisive en fin de rencontre. Ce geste lui a valu le surnom d’ Iceman. La charnière Foley-Phipps avait aussi brillé avec l’Australie. Elle avait permis aux Wallabies d’atteindre la finale de la Coupe du monde 2015.
Nick Phipps, ancien demi de mêlée des Wallabies, compte 72 sélections. Sa dernière apparition internationale remonte à 2019. Bernard Foley, lui, a retrouvé le niveau international en 2022. Leur expérience commune constitue un atout majeur pour la franchise de Nouvelle-Galles du Sud.
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Bernard Foley: un Iceman de retour au pays
Bernard Foley revient en Australie après sept saisons passées au Japon. Il évoluait avec les Kubota Spears avant de s’engager pour 2027. À 36 ans aujourd’hui, il se projette déjà sur la fin de sa carrière. Son objectif est de la conclure là où elle a véritablement décollé.
« Je suis très reconnaissant d’avoir l’opportunité de rejoindre les Waratahs en 2027. J’ai beaucoup de chance de pouvoir terminer ma carrière là où tout a commencé. »
a déclaré Bernard Foley dans un communiqué. Ce retour s’inscrit dans une dynamique de reconstruction pour la franchise.
Nick Phipps suit une trajectoire similaire à celle de Bernard Foley. Après son départ des Waratahs, il avait rejoint les London Irish en Angleterre. Depuis 2022, il évoluait au Japon avec les Green Rockets. Il retrouvera la Nouvelle-Galles du Sud sept ans après avoir quitté le pays.
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Un double renfort stratégique pour les Waratahs
Les Waratahs sortent d’une saison compliquée en Super Rugby Pacific. Ils ont terminé à la 8e place sur 11 équipes. De plus, ils sont actuellement sans entraîneur depuis le départ de Dan McKellar en juin. Dans ce contexte, les arrivées de Bernard Foley et Nick Phipps prennent une dimension particulière.
Leur retour pourrait aussi peser au niveau international. Le nouveau sélectionneur des Wallabies, Les Kiss, cherche encore sa charnière. Aucun candidat ne s’est réellement imposé à ces postes clés. Foley et Phipps pourraient donc offrir des options supplémentaires en vue de la Coupe du monde organisée à domicile.
Barrie-Jon Mather, directeur de la haute performance des Waratahs, a salué leur état d’esprit.
« Ce qui est ressorti clairement de mes échanges avec Bernard et Nick, c’est leur soif de contribuer au projet et leur volonté de faire progresser notre équipe. Ils comprennent parfaitement ce que représentent les Waratahs et savent ce qu’il faut pour bâtir un environnement propice à la victoire. »
Pour résumer: le retour de Bernard Foley et Nick Phipps aux Waratahs reforme une charnière emblématique, avec l’ambition de relancer la franchise et d’offrir de nouvelles options aux Wallabies.
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