Les All Blacks vont retrouver une vieille connaissance mardi à Durban: Ma’a Nonu. L’ancien centre néo-zélandais, qui vient de quitter le RC Toulon pour rejoindre les Sharks, s’apprête à défier la sélection avec laquelle il a marqué l’histoire du rugby mondial.
Ma’a Nonu, nouvelle arme des Sharks
À peine arrivé en Afrique du Sud, Ma’a Nonu va déjà vivre un moment particulier. La légende néo-zélandaise disputera son premier match sous les couleurs des Sharks mardi soir à Durban.
Cette première aura lieu dans un contexte très spécial. En effet, l’adversaire du jour sera ni plus ni moins que les All Blacks, que Nonu a représentés à 103 reprises entre 2003 et 2015.
Le centre de 44 ans ne débutera pas la rencontre. Il a été placé sur le banc des remplaçants pour ce rendez-vous face à la Nouvelle-Zélande.
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Son entrée en jeu marquera ses premiers pas officiels avec la franchise sud-africaine. Elle offrira aussi une nouvelle illustration de sa longévité exceptionnelle.
All Blacks: un duel chargé de symboles
Ce match face aux All Blacks s’inscrit dans la tournée Rugby’s Greatest Rivalry en Afrique du Sud. Les Néo-Zélandais affrontent d’abord les Stormers au Cap, puis enchaînent avec ce déplacement à Durban.
Pour cette affiche, les All Blacks connaissent déjà la composition des Sharks. Ils y retrouvent Ma’a Nonu, double champion du monde en 2011 et 2015 avec le maillot noir.
Le centre pourrait recroiser plusieurs joueurs qu’il a longtemps côtoyés sous ce même maillot. La rencontre s’annonce donc particulièrement chargée en émotions pour lui.
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Un autre chiffre illustre cette situation singulière. L’entraîneur des Sharks, JP Pietersen, ancien ailier des Springboks, a quatre ans de moins que sa nouvelle recrue.
Une équipe des Sharks compétitive autour de Nonu
Malgré l’intersaison, les Sharks alignent une formation compétitive pour défier les All Blacks. Nick Hatton portera le brassard de capitaine.
Autour de lui, plusieurs cadres seront présents. On retrouve notamment Emmanuel Tshituka, Phepsi Buthelezi et le pilier Vincent Koch.
La franchise sud-africaine mise aussi sur la jeunesse. L’ouvreur Vusi Moyo, l’arrière Zekhethelo Siyaya et le centre Jurenzo Julius seront titulaires.
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La composition de départ comprend également Donovan Don, Murray Koster, Litelihle Bester, Bradley Davids, Emile van Heerden, Hendrè Stassen, Eduan Swart et Nemo Roelofse.
Sur le banc, les Sharks ont retenu Liam van Wyk, Rambo Kubekha, Simphiwe Ngobese, Vincent Tshituka, Matt Romao, Ivan van Zyl, Luan Giliomee et Ma’a Nonu.
Plusieurs remplaçants sont récents champions du monde juniors, comme Liam van Wyk, Rambo Kubekha, Matt Romao et Luan Giliomee. Ils pourraient accompagner l’entrée en scène de Nonu face aux All Blacks.
Pour résumer: Ma’a Nonu va débuter sa nouvelle aventure sud-africaine sur le banc, mais son entrée face aux All Blacks, dans le cadre de Rugby’s Greatest Rivalry, sera l’un des temps forts d’un match où expérience et jeunesse se mêlent côté Sharks.
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