Le Japon et l’Australie ont livré une rencontre spectaculaire au Hanazono Rugby Stadium. Au terme d’un match marqué par neuf essais, les Wallabies ont finalement pris le dessus avec une courte victoire (35-32). La sélection australienne remporte ainsi la première manche de cette double confrontation. Les deux équipes se retrouveront la semaine prochaine à Townsville pour la suite de leur duel.
Japon-Australie : un début de match très animé
Les Japonais ont rapidement pris les commandes grâce à un essai d’Ito. L’ouvreur a trouvé une brèche dans la défense australienne avant de filer sous les poteaux. Matsunaga a transformé et permis aux locaux de mener 7-0 après treize minutes.
La réaction australienne n’a toutefois pas tardé. Potter a récupéré un ballon tombé avant d’éliminer plusieurs défenseurs japonais et de rétablir l’équilibre. Les Wallabies ont ensuite pris l’avantage grâce à Tom Wright. Après une pénaltouche, Paisami a créé le décalage et Wright a conclu l’action sur l’aile.
Le Japon a néanmoins trouvé les ressources pour revenir. Makisi a exploité un espace dans la défense australienne et inscrit le deuxième essai de son équipe. Matsunaga a ajouté les deux points de la transformation pour ramener les deux formations à égalité.
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L’Australie prend l’avantage avant la pause
La première période a également été marquée par l’exclusion de Mils Amatosero. Le deuxième ligne australien a reçu un carton jaune après avoir percuté la tête de Dearns avec son épaule. Après examen par le bunker, la sanction est devenue un carton rouge.
Malgré cette infériorité numérique, l’Australie a conservé son efficacité offensive. Le match s’est accéléré dans les dernières minutes du premier acte, mais les deux équipes ont rejoint les vestiaires sur un score de 14-14.
Japon-Australie : les Wallabies répondent après la pause
À peine la seconde période commencée, l’Australie a repris les commandes. Jorgensen a conclu une séquence offensive construite autour de plusieurs gestes techniques. Les Wallabies ont alors mené 21-14.
Le Japon a immédiatement réagi avec Ueda. L’ailier a profité d’un espace laissé dans la défense australienne pour inscrire le troisième essai japonais. La transformation a cependant échappé à Matsunaga.
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Les Wallabies ont ensuite retrouvé leur efficacité près de la ligne. Fraser McReight a inscrit le quatrième essai australien en force. Lonergan a transformé, portant l’écart à neuf points. Le Japon a réduit son retard grâce à deux pénalités de Matsunaga, avant que Tupou ne redonne de l’air à l’Australie avec un nouvel essai en puissance.
Le Japon revient encore, mais échoue de peu
À l’approche du dernier quart d’heure, les Japonais n’ont pas renoncé. Ils ont multiplié les séquences dans les 22 mètres australiens et ont finalement été récompensés par un essai de Dearns. Matsunaga a transformé pour ramener le Japon à seulement trois points de son adversaire.
Les dernières minutes ont été particulièrement tendues. Le Japon a insisté devant la ligne australienne et enchaîné les temps de jeu. La défense des Wallabies a toutefois résisté jusqu’au bout. Une dernière pénalité récupérée par Veschambre a confirmé la victoire australienne.
Avec ce succès 35-32, l’Australie remporte donc la première manche de cette double confrontation. Le Japon aura l’occasion de prendre sa revanche lors du prochain rendez-vous, prévu à Townsville la semaine prochaine.
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Pour résumer : l’Australie s’est imposée 35-32 face au Japon après une rencontre spectaculaire et neuf essais. Malgré plusieurs retours japonais, les Wallabies ont conservé leur avantage jusqu’au coup de sifflet final.