Leone Nakarawa revient aux Fidji pour un dernier défi avec le Fijian Drua, après une longue parenthèse européenne. À 38 ans, le deuxième ligne fidjien ne rejouera plus en Top 14, qu’il a quitté en fin de contrat avec le Castres Olympique en juin dernier. Le champion olympique 2016 à VII a choisi de s’engager avec la franchise du Pacifique, qui évolue en Super Rugby. Ce retour sur ses terres natales marque un tournant majeur dans la fin de carrière de l’international fidjien.
Un dernier défi aux Fidji pour le géant fidjien
Après treize saisons passées en Europe, Leone Nakarawa a décidé de revenir au plus près de ses racines. Le Fijian Drua a officialisé sa signature sur ses réseaux sociaux avec le message Bientôt sur les terrains aux couleurs des Drua. Le joueur, natif de Tavua, va ainsi retrouver son pays après huit saisons en Top 14 sous les couleurs du Racing 92, de Toulon puis de Castres. Ce choix met un terme à son long passage dans le championnat de France, où il s’était imposé comme une figure marquante du poste de deuxième ligne.
Avant la France, Leone Nakarawa avait déjà brillé en Europe avec les Glasgow Warriors, qu’il avait rejoints en 2013. Avec la franchise écossaise, il a été sacré champion de Pro12 en 2015, confirmant son impact au plus haut niveau. Son arrivée au Racing 92 lui a ensuite permis d’atteindre la finale de la Champions Cup en 2018. Son parcours l’a ensuite mené à Toulon, où il n’a disputé que dix matchs, puis à Castres, son dernier club en Top 14.
Leone Nakarawa: un retour aux sources assumé
Dans le communiqué du Fijian Drua, Leone Nakarawa a exprimé son enthousiasme à l’idée de revenir jouer aux Fidji.
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« hâte de pouvoir jouer pour le Drua et de retourner aux Fidji »
, a expliqué Leone Nakarawa pour évoquer ce nouveau chapitre. Ce retour lui offre l’occasion de représenter à nouveau sa famille, son village et son pays dans le cadre du Super Rugby. Le président du club, Baden Stephenson, a souligné l’importance de cette signature pour la franchise du Pacifique.
À son sujet, le dirigeant n’a pas caché son admiration pour le deuxième ligne fidjien.
« Leone est un homme de grande qualité, un leader hors pair et un joueur de haut niveau. Ce sera un moment très spécial de voir Leone représenter sa famille, son village et son pays dans le cadre du Super Rugby »
, a déclaré Baden Stephenson. Ces propos mettent en lumière le rôle attendu de Leone Nakarawa, au-delà de ses seules performances sportives. Son expérience et son statut de champion olympique 2016 doivent servir de repère au sein du groupe.
Une page se tourne après Castres et le Top 14
En France, Leone Nakarawa a notamment marqué le Castres Olympique, où il a terminé son aventure en Top 14. Lors de sa dernière prolongation, il avait tenu à remercier le club tarnais pour la confiance accordée.
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« Castres m’a donné l’opportunité de jouer en France à nouveau, de faire ce que j’aime, de vivre de ma passion, et je suis très reconnaissant envers le club »
, avait-il confié. En fin de contrat, il a finalement choisi de quitter la France à 38 ans pour revenir aux Fidji.
Anticipant ce départ, Castres s’était déjà renforcé en deuxième ligne lors de l’intersaison. Le club avait notamment recruté le Neversois Chris Gabriel pour compléter un secteur où figurent déjà Staniforth, Vanverberghe, Jedrasiak, Ducat et Maravat. Ce mouvement a facilité la transition après le départ de Leone Nakarawa, tout en permettant au joueur de préparer sereinement son retour au pays. Son engagement avec le Fijian Drua s’inscrit ainsi dans une logique de fin de carrière assumée et préparée.
Pour résumer: à 38 ans, Leone Nakarawa quitte définitivement le Top 14 et l’Europe pour rejoindre le Fijian Drua, bouclant la boucle d’une carrière marquée par des titres majeurs et un retour attendu aux Fidji.