Michael Cheika effectue un retour majeur aux Waratahs pour la saison 2027 de Super Rugby. L’ancien sélectionneur de l’Australie a été officiellement annoncé par la franchise australienne. Il s’est engagé pour une saison, avec une option pour 2028. Ce retour intervient après la démission de Dan McKellar, survenue fin juin.
Les Waratahs confient les rênes à un visage bien connu
Les Waratahs sortent d’un exercice 2026 compliqué, conclu à la huitième place. Ils avaient manqué les play-offs, ce qui a pesé dans la décision de changement. Dan McKellar a quitté son poste en fin de saison, laissant la place vacante. La franchise de Nouvelle-Galles du Sud a alors choisi de rappeler un technicien qu’elle connaît parfaitement.
Michael Cheika avait déjà dirigé les Waratahs entre 2013 et 2015. Il les avait menés à leur premier et seul titre de Super Rugby en 2014. Ce sacre reste une référence dans l’histoire du club. Son retour est donc présenté comme un moment fort pour la franchise.
Michael Cheika: un technicien au parcours international
Avant ce nouveau mandat, Michael Cheika a accumulé une solide expérience internationale. Il a pris les rênes des Wallabies de 2014 à 2019, avec une finale de Coupe du monde disputée en 2015. L’Australie s’était alors inclinée face à la Nouvelle-Zélande sur le score de 34-17. Cette campagne mondiale reste un point d’orgue de son passage à la tête de la sélection.
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Cheika a aussi connu plusieurs expériences en club et en sélection à l’étranger. Il a entraîné le Stade Français Paris entre 2010 et 2012. Plus récemment, il a été sélectionneur de l’Argentine de 2022 à 2023. Il a ensuite dirigé la formation anglaise de Leicester sur la période 2024-2025.
Son nom a même circulé pour un retour à la tête des Wallabies. Michael Cheika avait rencontré le président de la Fédération australienne en février dernier. Il souhaitait se porter candidat à la succession de Joe Schmidt. Finalement, le poste a été confié à Les Kiss, entré en fonction début août.
Un retour aux Waratahs chargé de symboles
Pour Michael Cheika, ce retour aux Waratahs revêt une dimension personnelle forte.
«Les Waratahs ont toujours occupé une place particulière dans mon cœur»
, a déclaré Michael Cheika.
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«C’est mon État d’origine et je me sens prêt à revenir en tant qu’entraîneur principal avant une année importante pour le club, mais aussi pour le rugby australien, à l’approche de la Coupe du monde qui se déroulera chez nous»
, a-t-il indiqué. Il insiste ainsi sur le lien entre son histoire personnelle et l'avenir de la franchise.
La saison 2027 s’annonce donc comme un tournant pour la Nouvelle-Galles du Sud. Les Waratahs espèrent retrouver les play-offs sous la houlette de Michael Cheika. Le contrat d’un an, avec option pour 2028, laisse la porte ouverte à une collaboration prolongée. Le contexte d’une Coupe du monde organisée en Australie ajoute un enjeu supplémentaire autour de ce retour.
Pour résumer: le retour de Michael Cheika aux Waratahs pour 2027 marque la volonté de la franchise de se relancer, en s’appuyant sur un entraîneur qui l’avait déjà menée au titre en Super Rugby.