Jai Arrow a vécu vendredi soir un moment unique au Sydney Football Stadium. Le troisième ligne australien a disputé son 100e match avec les South Sydney Rabbitohs en NRL. Cette rencontre face aux Sydney Roosters s’est déroulée dans une atmosphère très émouvante. Elle a récompensé un parcours de dix ans au plus haut niveau du rugby à XIII.
Une 100e apparition rendue possible par une dérogation exceptionnelle
Figure importante du rugby australien, Jai Arrow évolue en NRL depuis une décennie. Il est passé par les Brisbane Broncos, les Gold Coast Titans puis les South Sydney Rabbitohs depuis 2021. En mai dernier, tout s’est pourtant arrêté net pour le joueur de 31 ans. Le diagnostic est tombé: il souffre de la maladie de Charcot, une affection nerveuse et neurologique.
Face à cette annonce, Jai Arrow avait décidé de stopper sa carrière en NRL. Ses symptômes touchaient déjà plusieurs aspects de sa vie quotidienne.
« Après de nombreux examens médicaux et consultations concernant mes symptômes persistants, j’ai reçu un diagnostic relatif à une affection nerveuse et neurologique (la maladie de Charcot). Ces derniers mois, mes symptômes ont affecté différents aspects de ma vie quotidienne. »
, déclarait-il.
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« Sur avis médical, je ne suis actuellement pas apte à m’entraîner ou à jouer au niveau requis, et je vais me retirer de ces fonctions afin de me concentrer pleinement sur ma santé, mon traitement et ma rééducation. »
, ajoutait-il.
Bloqué à 98 apparitions avec les Rabbitohs, Jai Arrow semblait condamné à rester sous cette barre symbolique. La NRL a toutefois accordé une dérogation médicale, en accord avec les adversaires des Souths. L’instance a autorisé le troisième ligne à débuter deux rencontres supplémentaires. L’objectif était clair: lui permettre d’atteindre les 100 matchs avec le club de Sydney.
Jai Arrow sur le terrain pour quelques secondes, mais un hommage immense
Grâce à cette dérogation, Jai Arrow a pu rejouer contre son ancienne équipe des Gold Coast Titans. Il a ensuite été titularisé une nouvelle fois ce vendredi face aux Sydney Roosters. À chaque fois, il a quitté la pelouse après seulement quelques secondes de jeu. Ce remplacement très rapide n’a d’ailleurs pas été comptabilisé sur la feuille de match.
Vendredi, l’émotion a été particulièrement forte au Sydney Football Stadium. Jai Arrow a été ovationné par le public dès son entrée sur le terrain. Ses coéquipiers et ses adversaires ont également salué ce moment particulier. Tous ont participé à une haie d’honneur marquante.
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Pendant cet hommage, les morceaux Stand by me et You’ll never walk alone ont résonné dans le stade. Jai Arrow est sorti au bord des larmes, sous les vivas des spectateurs. Les South Sydney Rabbitohs ont ajouté un dernier cadeau sportif à cette soirée. Ils se sont largement imposés 50-20 face aux Roosters pour ce qui restera la dernière apparition du troisième ligne.
Une dernière page écrite dans l’histoire récente des Rabbitohs
Cette 100e rencontre en NRL avec les Souths Rabbitohs marque la fin de la carrière de Jai Arrow. Le troisième ligne, capable d’évoluer à plusieurs postes à l’avant, laisse l’image d’un joueur polyvalent. Son parcours est passé par Brisbane, la Gold Coast puis Sydney. Il s’achève sur un hommage rare, rendu possible par une décision exceptionnelle de la ligue.
La maladie de Charcot avait contraint Jai Arrow à se retirer de la compétition au printemps. La dérogation médicale lui a offert une dernière parenthèse sur le terrain. Elle a aussi permis aux supporters de lui dire adieu dans son stade. Ce 100e match restera comme un moment fort du championnat australien de rugby à XIII.
Pour résumer: atteint de la maladie de Charcot, Jai Arrow a bénéficié d’une dérogation en NRL pour atteindre les 100 matchs avec les South Sydney Rabbitohs, lors d’une soirée d’hommage particulièrement émouvante au Sydney Football Stadium.