Rassie Erasmus doit composer avec un groupe amoindri avant le dernier test face aux All Blacks. Les Springboks mènent 2-1 dans cette série présentée comme la plus grande rivalité du rugby. Le quatrième et dernier affrontement aura lieu samedi à Baltimore, aux États-Unis. Les deux équipes sortent pourtant d’un troisième test marqué par de lourdes blessures.
Kolbe forfait, Willemse titularisé à l’arrière
Les Springboks seront privés de Cheslin Kolbe, victime d’une fracture de la mâchoire. L’ailier s’est blessé lors de la victoire 29-24 à Soweto et a depuis été opéré. Pour ce dernier test, Damian Willemse revient de blessure et prend le poste d’arrière. Rassie Erasmus a par ailleurs choisi de maintenir l’ossature de son équipe type.
Le sélectionneur sud-africain n’a procédé qu’à deux changements dans son XV de départ. Morne van den Berg quitte le banc pour débuter à la mêlée, tandis que Cobus Reinach glisse parmi les remplaçants. Pour le reste, Erasmus conserve le même groupe de 23 joueurs que lors du précédent test. Eben Etzebeth portera à 146 son record de sélections avec les Springboks.
Les choix forts de Rassie Erasmus pour le dernier test
Rassie Erasmus assume la continuité malgré les coups durs.
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« Nous estimons que l’équipe est bien en place et que tous les joueurs ont répondu présent dans leurs rôles respectifs lors des deux derniers matchs. Nous pensons donc que reconduire le même groupe, tout en replaçant Damian à son poste habituel, est logique pour le match de clôture de la série »
, a déclaré Rassie Erasmus. Les Springboks ont remporté sept de leurs neuf derniers matchs contre les All Blacks depuis août 2023. Ils chercheront à conclure cette série par un nouveau succès.
Le XV de départ sud-africain est le suivant: Damian Willemse, Kurt-Lee Arendse, Jesse Kriel, Damian de Allende, Ethan Hooker, Sacha Feinberg-Mngomezulu, Morne van den Berg. Jasper Wiese, Pieter-Steph du Toit, Siya Kolisi, Ruan Nortje, Eben Etzebeth, Wilco Louw, Malcolm Marx et Ox Nche complètent le quinze. Sur le banc, on retrouve Deon Fourie, Gerhard Steenekamp, Thomas du Toit, Lood de Jager, Andre Esterhuizen, Cameron Hanekom, Cobus Reinach et Manie Libbok. La structure du groupe reste donc très stable autour de ses cadres.
All Blacks et Springboks décimés avant Baltimore
En face, les All Blacks arrivent eux aussi diminués pour ce dernier rendez-vous. Ardie Savea, Luke Jacobson et Quinn Tupaea manqueront la rencontre de Baltimore. Savea souffre d’une luxation à l’épaule droite et a quitté le troisième test à la demi-heure de jeu. Jacobson est touché à un tendon au niveau du coude, tandis que Tupaea est blessé à un genou.
Ces absences obligent la Nouvelle-Zélande à repenser sa troisième ligne. Le staff dispose encore de plusieurs options pour recomposer ce secteur clé. Tupou Vaa’i peut ainsi retrouver son poste habituel en troisième ligne. Wallace Sititi et Peter Lakai sont également cités comme solutions crédibles pour intégrer le XV de départ.
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Les Springboks, eux, perdent seulement un joueur mais pas des moindres. Cheslin Kolbe réalisait jusque-là une tournée remarquable, toujours dangereux ballon en main. Il assumait aussi les tirs au but avec une réussite parfaite, onze sur onze sur les deux premières rencontres. Son absence enlève une arme offensive majeure à l’Afrique du Sud.
La Nouvelle-Zélande abordera ce dernier test avec deux défaites et une victoire. Un succès à Baltimore lui permettrait d’égaliser dans cette série de quatre matchs. Les Springboks, menés par Rassie Erasmus, visent au contraire à conclure en beauté malgré les blessures. Le contexte promet un affrontement tendu entre deux sélections largement remaniées.
Pour résumer: malgré un groupe décimé des deux côtés, Rassie Erasmus maintient la continuité pour ce dernier test face aux All Blacks, avec la volonté de boucler victorieusement une série déjà dominée par les Springboks.