Handré Pollard retrouve une place de titulaire avec les Springboks, dans une équipe presque entièrement remaniée pour affronter l’Australie à Perth. L’Afrique du Sud a en effet procédé à treize changements dans son XV de départ. Ce match amical arrive après une série de quatre tests très exigeants face aux All Blacks. Il s’inscrit dans une préparation sans Rugby Championship cet été.
Une Afrique du Sud largement remaniée pour défier l’Australie
L’Afrique du Sud reste sur une série remportée 3-1 contre la Nouvelle-Zélande. Entre la victoire du 12 septembre aux États-Unis et ce test à Perth, treize joueurs changent dans le XV de départ. Seuls Eben Etzebeth en deuxième ligne et l’ailier Ethan Hooker conservent leur place. Le sélectionneur Rassie Erasmus assume ainsi un large turnover pour ce rendez-vous sans enjeu direct.
Ce test face aux Wallabies intervient alors que leur nouveau sélectionneur est invaincu en quatre rencontres. Les Australiens comptent trois victoires et un nul avant de défier ensuite deux fois les All Blacks en Bledisloe Cup. Pour les Springboks, ce match sert aussi de compensation à l’absence de Rugby Championship. Il permet surtout de tester de nombreuses combinaisons avant la suite de la saison internationale.
Handré Pollard meneur de jeu d’une charnière inédite
Le retour de Handré Pollard à l’ouverture est l’un des choix forts de Rassie Erasmus. Le double champion du monde formera la charnière avec Herschel Jantjies. Le demi de mêlée évolue en club à Bayonne, tandis que Pollard a porté les couleurs de Montpellier. Cette association dirigera le jeu derrière un pack largement remodelé.
À lire aussi | Top 14 : Fabien Brau-Boirie devrait prolonger son contrat avec la Section paloise
Au centre, Andre Esterhuizen devient le 68e capitaine de l’histoire des Springboks. Il sera associé à Canan Moodie pour former la paire de trois-quarts centre. Ethan Hooker et Edwill van der Merwe occuperont les ailes, avec Aphelele Fassi à l’arrière. Cette ligne de trois-quarts offre un mélange de continuité et de nouveautés autour de Handré Pollard.
Devant, Johan Grobbelaar débutera au talon, encadré par Jan-Hendrik Wessels et Zachary Porthen. Eben Etzebeth portera son record de sélections à 147 capes, aux côtés de Franco Mostert en deuxième ligne. Marco van Staden commencera en troisième ligne centre, avec Paul de Villiers et Elrigh Louw sur les ailes de la troisième ligne. Le banc comprend notamment Marx, Nche, W. Louw, De Jager, Wiese, Van den Berg, Feinberg-Mngomezulu et Horn.
Esterhuizen capitaine, un test clé avant le Championnat des nations
Rassie Erasmus a justifié ces nombreux changements par le profil spécifique de l’adversaire.
« L’Australie représente une menace complètement différente de la Nouvelle-Zélande dans sa manière de jouer, et nous pensons que ces combinaisons sont les mieux adaptées au défi qui nous attend »
, a expliqué Rassie Erasmus. Ce choix illustre la volonté d’adapter le plan de jeu aux Wallabies. Il offre aussi du temps de jeu à un large groupe de joueurs.
À lire aussi | XV de France : Matthieu Jalibert absent plusieurs semaines
Ce rendez-vous en Australie constitue la dernière rencontre avant la deuxième partie du Championnat des nations. Les Springboks se tourneront ensuite vers des matches prévus en Italie, en France et en Irlande. Un match de classement est également programmé à Twickenham le dernier week-end de novembre. L’Afrique du Sud est actuellement en tête de la poule Sud.
Dans ce contexte, la performance de Handré Pollard sera particulièrement observée. Sa gestion du jeu et son association avec Herschel Jantjies pourraient peser pour la suite de la saison. Le capitanat confié à Andre Esterhuizen ajoute un autre point d’attention majeur. L’ensemble compose un test important pour la profondeur de l’effectif sud-africain.
Pour résumer: Handré Pollard retrouve les commandes du jeu dans une Afrique du Sud largement remaniée, avec Andre Esterhuizen capitaine et treize changements pour ce test sans enjeu direct face à l’Australie.