Jake White devient officiellement le nouveau sélectionneur des Fidji en vue de la Coupe du monde 2027 en Australie. La fédération fidjienne de rugby a annoncé sa nomination ce mardi. Le technicien sud-africain, champion du monde 2007 avec l’Afrique du Sud, prend ainsi les rênes de la sélection. Il succède à un long processus de réflexion mené par les dirigeants fidjiens.
Un champion du monde pour mener les Fidji vers 2027
Jake White arrive à la tête des Fidji avec un palmarès déjà conséquent. Il a conduit l’Afrique du Sud au titre mondial en 2007. Après ce sacre, il a entraîné des clubs en Australie, en Afrique du Sud, en France et au Japon. Il était aussi conseiller technique au Tonga avant de devenir directeur du rugby des Bulls de Pretoria, poste qu’il a quitté l’an dernier.
La fédération fidjienne affiche de grandes ambitions avec cette nomination.
«Son expérience, ses qualités de meneur d’hommes et sa mentalité de champion sont exactement les qualités que nous souhaitons apporter à notre préparation pour la Coupe du monde 2027»
, explique le président de la fédération fidjienne John Sanday. Le Mondial 2027, élargi à 24 équipes, se jouera en Australie du 1er octobre au 13 novembre. Les Fidji débuteront la compétition face à l’Espagne le 4 octobre à Newcastle.
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Jake White choisi au terme d’un long processus
La désignation de Jake White intervient au terme d’un processus complexe. La Fédération fidjienne travaillait depuis plusieurs mois sur une option privilégiant un entraîneur français. Franck Azéma, Laurent Labit et Pierre-Henry Broncan ont été en contacts avancés avec les dirigeants. Philippe Saint-André a même été considéré comme le candidat idéal pendant un temps.
Les discussions avec Philippe Saint-André ont finalement échoué. Il a choisi de prolonger son aventure avec Provence Rugby, signant deux saisons supplémentaires. La Fédération fidjienne était pourtant prête à patienter jusqu’à la fin de son contrat actuel, en juin prochain. Elle envisageait même une organisation temporaire pour le mois de novembre et les matchs face à la France, à l’Irlande et à l’Italie.
Après ce refus, un processus de candidature structuré a été mis en place. C’est alors que Jake White, ancien sélectionneur des Springboks champions du monde en 2007, s’est porté candidat. Son CV a impressionné les décideurs fidjiens. Il y a une quinzaine de jours, il était le seul à avoir franchi toutes les étapes, dont plusieurs entretiens avec le board de la Fédération fidjienne.
Une vision assumée pour le rugby fidjien
Malgré ce parcours, la nomination de Jake White a été un temps remise en question. La démission de Pierre Mignoni du RCT a relancé les débats. Mignoni a été proposé aux Fidjiens, qui ont pris le temps d’examiner son profil. Une visioconférence aurait même eu lieu en début de semaine entre les deux parties.
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Finalement, les dirigeants fidjiens ont décidé de rester fidèles à leur processus. Ils ont privilégié un entraîneur disposant déjà d’une expérience solide au niveau international. Jake White sera donc sur le banc face aux Bleus dès le 7 novembre prochain, au Groupama Stadium de Lyon. Il aura l’occasion de mesurer rapidement le chemin à parcourir avant 2027.
Le nouvel homme fort des Fidji affiche déjà son enthousiasme.
«Il y a très peu de nations où le rugby tient une telle place dans la société et où les joueurs bénéficient de telles qualités naturelles, et démontrent tant de courage et de passion sur le terrain»
, commente Jake White. Son arrivée marque une nouvelle étape pour une sélection ambitieuse. La route vers la Coupe du monde 2027 est désormais clairement tracée.
Pour résumer: la nomination de Jake White à la tête des Fidji résulte d’un long processus, et le champion du monde 2007 aura pour mission de préparer la sélection au Mondial 2027 en Australie.
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