Rassie Erasmus doit composer un groupe diminué pour le Championnat des Nations, avec plusieurs cadres sud-africains blessés. Ensuite, les Springboks se préparent malgré tout à défier l’Italie, la France puis l’Irlande en novembre. Cependant, les absences s’accumulent à quinze jours du choc face aux Bleus au Stade de France. Enfin, le XV de France subit lui aussi un coup dur avec le forfait de Marko Gazzotti.
Kolbe forfait et cascade d’absences chez les Springboks
Bien que les absents restent moins nombreux que chez les Bleus, Rassie Erasmus annonce un groupe de 37 joueurs touché par les blessures. Le principal forfait concerne Cheslin Kolbe, qui manquera tous les matchs de novembre après une fracture de la mâchoire contractée début septembre face aux All Blacks. Ensuite, ce légendaire ailier, également buteur lors de la Rugby’s Greatest Rivalry remportée contre les Néo-Zélandais, laisse un vide difficile à combler. De plus, la presse sud-africaine met en avant Edwill van der Merwe, dont les qualités dans le jeu aérien pourraient offrir un duel spectaculaire face à Aaron Grandidier-Nkanang.
Au-delà de Kolbe, plusieurs cadres sud-africains manquent aussi à l’appel. Ainsi, Deon Fourie, vétéran talonneur des Stormers, se blesse aux ischio-jambiers contre les Scarlets en URC et pourrait manquer quatre à six semaines, voire plus, d’après l’entraîneur adjoint des Stormers. Par ailleurs, André Esterhuizen quitte ses partenaires au bout d’une minute lors du dernier match des Sharks face à Cardiff et ne figure pas dans le squad annoncé. Enfin, Handré Pollard, André-Hugo Venter, Eben Etzebeth, Vusi Moyo et Ben-Jason Dixon rejoignent la liste des forfaits.
Rassie Erasmus entre expérimentation et lutte pour la première place
Les blessures ouvrent aussi une fenêtre d’opportunité pour Rassie Erasmus. En effet, le site SA Rugby Mag estime que les blessures offrent à Rassie Erasmus l’occasion idéale d’expérimenter de nouvelles combinaisons avec les Springboks et de mettre en avant de nouveaux visages. Ensuite, le média parle d’ un mal pour un bien à un an du Mondial. Ainsi, le sélectionneur appelle six joueurs à zéro sélection dans ce groupe de 37, où figure aussi le deuxième ligne du Stade Rochelais Salmaan Moerat.
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Sur le plan sportif, l’Afrique du Sud vise la première place de la poule du Sud dans ce Championnat des Nations. Actuellement, les Boks comptent quinze points grâce à trois victoires bonifiées en juillet, à égalité avec la Nouvelle-Zélande. Ensuite, le programme automnal s’annonce relevé avec l’Italie, la France et l’Irlande au menu, pendant que les All Blacks défieront l’Écosse, le pays de Galles et l’Angleterre. Enfin, les Springboks restent sur une surprenante défaite en Australie 42-38, avec une équipe largement remaniée.
Le XV de France privé de Marko Gazzotti pour la suite
En face, le XV de France subit aussi une hécatombe, avec quatorze joueurs contraints de renoncer au premier rassemblement. Par-dessus ce contexte déjà tendu, L’Équipe révèle le forfait de Marko Gazzotti pour la seconde partie du Championnat des Nations. Le troisième-ligne de l’UBB, touché à la cuisse droite lors de la rencontre à La Rochelle, restera absent entre six et huit semaines. Ainsi, le numéro 8 bordelais, performant en juillet lors des trois premières rencontres de la compétition, souffre d’une grosse lésion musculaire.
Ce forfait représente un nouveau coup dur pour le XV de France, mais aussi pour le joueur et son club. En effet, l’UBB devra évoluer sans lui jusqu’au mois de décembre en Top 14 et en Champions Cup, dont le club détient le titre depuis deux saisons. Ensuite, cette absence s’ajoute à une vague de blessures inédite depuis l’arrivée de Fabien Galthié à la tête de la sélection. Enfin, le choc face aux doubles champions du monde sud-africains se prépare donc avec deux effectifs remaniés, chacun contraint de puiser dans sa profondeur de banc.
Pour résumer: malgré une liste d’absents fournie, Rassie Erasmus lance un groupe élargi et expérimental pour le Championnat des Nations, tandis que le XV de France doit lui aussi se réorganiser sans Marko Gazzotti.
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