Pays de Galles – Japon se conclut sur une victoire galloise 28-21 après un duel longtemps indécis au Principality Stadium.
Un début de match spectaculaire et déjà deux égalisations
Les Gallois donnent le ton d’entrée et occupent vite le camp adverse. Dès la 4e minute, Griffin profite d’un bon service de Williams pour inscrire le premier essai. Costelow transforme et le XV du Poireau mène 7-0. Cependant, Gunter répond pour le Japon après une récupération dans les 22 mètres gallois, puis Saito égalise à 7-7.
Ensuite, le Pays de Galles remet la main sur le match et insiste sur les extérieurs. Adams conclut une belle séquence le long de la touche gauche pour redonner l’avantage aux siens. Costelow transforme et porte le score à 14-7. Pourtant, les Nippons répliquent encore, avec un essai de Dearns puis la transformation de Saito pour revenir à 14-14.
En fin de première période, la pression galloise reste forte dans le camp japonais. Rees-Zammit trouve l’ouverture sur l’aile droite après un crochet intérieur décisif. De plus, Costelow réussit une nouvelle transformation et le Pays de Galles vire en tête à la pause, 21-14, au terme d’un premier acte très disputé.
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Un second acte fermé avant le tournant de Pays de Galles – Japon
Au retour des vestiaires, les deux équipes peinent à trouver des espaces. Le Japon s’installe parfois dans le camp gallois, mais n’arrive pas à franchir le rideau défensif. En effet, les phases de jeu se multiplient sans réelle avancée. Les échanges au pied entre lignes arrière deviennent fréquents pour gagner du terrain.
Par ailleurs, les changements se succèdent des deux côtés, notamment en première ligne. Le Japon modifie tout son premier rideau d’avants, tandis que Steve Tandy remplace Smith, Lake et Griffin. Malgré un gros temps fort gallois autour de la 59e minute, la défense nippone tient bon et écarte le danger. Le score reste figé à 21-14 pendant une longue séquence.
Alors que le match semble s’enliser, les Gallois trouvent enfin la brèche. Depuis ses 22 mètres, Murray réalise un rush spectaculaire et élimine trois adversaires. Ensuite, il sert Williams, qui décale Adams pour un deuxième essai synonyme de bonus offensif. Edwards transforme et le Pays de Galles prend le large, 28-14, à dix minutes du terme.
Un final sous pression mais une victoire galloise préservée
Le Japon refuse pourtant d’abdiquer dans ce Pays de Galles – Japon. Les Nippons obtiennent une pénalité face aux perches, que Komura transforme pour revenir à 28-21. Juste avant, Fukuda a déjà relancé le suspense en marquant sous les poteaux après un bon travail de fixation et une percée d’Helu. La transformation de Komura entretient l’espoir japonais.
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Dans les dernières minutes, le Japon pousse encore et obtient une mêlée à l’entrée du camp gallois. Cependant, le XV du Poireau se montre solide dans le combat au sol. Les Gallois arrachent un précieux ballon grâce à un grattage décisif. Enfin, le coup de sifflet final confirme leur succès 28-21 devant leur public.
Ce succès arrive au terme d’un rude combat entre les deux sélections. Les hommes de Steve Tandy ont vu le Japon revenir deux fois au score en première période. Rees-Zammit puis Adams ont pourtant redonné de l’air au tableau d’affichage. Finalement, malgré le retour tardif de Fukuda, le Pays de Galles conserve l’avantage jusqu’au bout.
Pour résumer: Pays de Galles – Japon offre un spectacle intense, conclu par une victoire galloise 28-21, avec un bonus offensif arraché avant un final sous haute pression.