Dewi Lake incarne le visage d’un pays de Galles héroïque, auteur d’un exploit défensif majuscule face à la Nouvelle-Zélande. Ce succès 35-28 marque une soirée historique pour tout un pays. Les Gallois n’avaient plus battu les All Blacks depuis 1953. Le Championnat des Nations vit ainsi un tournant marquant de son édition.
Un succès gallois historique face aux All Blacks
À Cardiff, la nuit se prolonge après cette victoire 35-28 contre une Nouvelle-Zélande remaniée mais prestigieuse. En face, des joueurs de très grande classe comme Beauden Barrett ou Richie Mo’unga figuraient sur la feuille. Pourtant, le pays de Galles a tenu bon jusqu’au bout. Ce troisième succès de l’année prend une dimension totalement différente.
En effet, les Gallois avaient déjà battu les Fidji dans ce Championnat des Nations. Ils restaient aussi sur une victoire contre l’Italie lors du précédent Tournoi des Six Nations. Cependant, ce triomphe contre les All Blacks porte clairement le sceau de l’Histoire. Le pays entier mesure l’ampleur de ce moment.
Dewi Lake et un collectif gallois en mode muraille
Dewi Lake, talonneur titulaire, résume l’état d’esprit d’un groupe sous pression.
À lire aussi | Beauden Barrett : des débuts de capitaine douloureux
« Parfois, on peut dire ça en passant, comme ça. Mais là, on le pensait vraiment. […] On nous a posé beaucoup de questions la semaine dernière sur nos performances. On a eu des discussions difficiles. Ce groupe le mérite amplement »
, concluait le joueur de Gloucester, soulagé. Son discours illustre la réponse collective apportée sur le terrain.
De plus, le sélectionneur Steve Tandy souligne la portée émotionnelle de cette soirée.
« C’est incroyable. Je suis très ému, fier. Juste de voir ce que ça représente pour le pays, pour les supporters. On l’a mérité aujourd’hui. Je suis vraiment heureux pour tout le monde. »
, a déclaré Steve Tandy. Ainsi, Dewi Lake et ses coéquipiers offrent un succès qui dépasse le simple cadre sportif. Le Principality Stadium vibre comme lors de ses plus grandes nuits.
346 plaquages, des 10/10 et des All Blacks admiratifs
Les chiffres confirment l’ampleur de l’exploit défensif gallois. Les joueurs réalisent 346 plaquages et coffrent leurs adversaires à trois reprises dans l’en-but. Par ailleurs, le média Wales Online distribue des notes exceptionnelles. James Botham et Eddie James reçoivent chacun un 10/10, symbole d’une prestation majuscule.
À lire aussi | Nations Championship : l’Irlande surclasse les Fidji et valide un large bonus offensif à Dublin
Le troisième ligne James Botham, élu homme du match, incarne cette intensité. Eddie James, centre des Scarlets, impressionne aussi le journaliste Steffan Thomas.
« Le centre des Scarlets était emblématique »
, relève-t-il pour souligner son influence. Ces distinctions racontent autant l’efficacité offensive que la solidarité défensive.
En face, les All Blacks reconnaissent sans détour la supériorité galloise.
« Par moments, on avait l’impression de se heurter à un mur. Il faut leur reconnaître du mérite »
, soulignait le capitaine Barrett. Les Néo-Zélandais se heurtent à une défense intraitable, portée par la ferveur du Principality Stadium. Leur domination territoriale ne suffit pas pour renverser ce mur rouge.
À lire aussi | L'exploit des Bleus et record d’audience TV
Les All Blacks saluent la passion et la défense galloises
Beauden Barrett insiste lui aussi sur la qualité de l’adversaire.
« Le pays de Galles a très bien joué, donc bravo à eux […] Nous leur avons permis d’alimenter cet espoir et ils ont extrêmement bien défendu en seconde période. […] Alors oui, leur passion a sans doute été déterminante. »
, explique Beauden Barrett. Les All Blacks franchissent la ligne à trois reprises sans concrétiser. Cette incapacité pèse lourd dans le scénario final.
Ensuite, le manager néo-zélandais appuie ce constat lucide.
« Au final, nous n’avons pas été à la hauteur. On avait beaucoup le ballon, mais on est devenus très prévisibles et assez déconnectés. […] Ils ont fait un sacré effort défensif et ils ont été efficaces. C’était dur, mais il faut leur reconnaître qu’ils ont été excellents ce soir. »
, a-t-il indiqué. Les Rouges comptent désormais 15 points dans la compétition. Ils tenteront de régaler encore leur public lors de la réception de l’Australie.
À lire aussi | L’exploit gallois relance le Championnat
Pour résumer: Dewi Lake symbolise un pays de Galles héroïque, auteur d’un exploit défensif historique face aux All Blacks, porté par 346 plaquages, une passion débordante et l’admiration même de ses prestigieux adversaires.