La star du rugby français Antoine Dupont va lancer vendredi son aventure olympique en participant, avec l’équipe de France de rugby à VII, à sa première étape du circuit mondial à Vancouver.
Après avoir remporté avec Toulouse le Top 14 (2019, 2021, 2023) et la Champions Cup (2021), mais échoué avec le XV de France en quart de finale de « sa » Coupe du monde le 15 octobre face à l’Afrique du Sud, Antoine Dupont s’est fixé à 27 ans un nouvel objectif: les JO.
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Absent du Tournoi des six nations cette année pour se concentrer sur sa préparation olympique, l’habituel capitaine du XV de France (52 sélections) va poursuivre son adaptation au rugby à VII en prenant part à deux étapes du circuit mondial: Vancouver (23-25 février) et Los Angeles (2-3 mars).
« Il y a quand même pas mal de changements (entre le XV et le VII, NDLR) », a expliqué Antoine Dupont. « Ça reste le même sport mais les principes de jeu sont différents, les profils physiques et athlétiques aussi. Donc je suis en pleine phase d’apprentissage pour le moment. »
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« Je le trouve déjà très à l’aise », avait commenté le sélectionneur du VII de France Jérôme Daret à l’issue du premier entraînement de Dupont avec son groupe début janvier. « C’est un joueur qui vient s’exposer, il sort de sa zone de confort et a envie d’en découdre ».
Si l’ancien demi de mêlée de Dax n’a « aucune inquiétude » quant à l’adaptation d’Antoine Dupont à la tactique de son équipe, l’enjeu sera « de l’amener à supporter la charge de travail et de tendre vers ce qu’est l’exigence du rugby à VII ».
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« Il y a des différences par rapport au rugby à XV sur la dimension physique. Antoine a toutes les compétences pour pouvoir exister dans ce jeu, par rapport à la vitesse, mais il faut l’amener progressivement à pouvoir supporter cette charge », a-t-il détaillé.
Après avoir participé à une semaine complète de stage avec ses nouveaux coéquipiers début février, Dupont devrait disputer ses premières minutes sous le maillot du VII de France vendredi ou samedi lors de la phase de groupes du tournoi de Vancouver.
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Septièmes du circuit mondial après trois étapes, les Français débuteront leur phase de poules face aux États-Unis (8e mondial), avant d’affronter les Samoa (9e) et l’Australie (3e).
Lors des trois premiers tournois, les Bleus ont atteint à deux reprises les quarts de finale, éliminés par l’Irlande à Perth et par les Fidji au Cap.
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. Programme du VII de France masculin à Vancouver
(en heures françaises)
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Vendredi (23h36): France – États-Unis
Samedi (04h40): France – Samoa
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Samedi (22h49): Australie – France
Dimanche (à partir de 2h38): phase finale
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© 2024 AFP
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