Franco Zani, ancien troisième-ligne italien du SU Agen, est décédé à 87 ans. La Fédération italienne de rugby a annoncé sa disparition et exprimé sa peine. Elle a indiqué avoir appris sa mort avec une profonde tristesse. Figure marquante du club lot-et-garonnais, il laisse un grand vide dans le rugby italien et agenais.
Un troisième-ligne italien devenu cadre à Agen
Né à Iseo, dans la province de Brescia, Franco Zani a d’abord évolué en Italie. Il jouait avec le club de Padoue avant de rejoindre le Championnat de France. Ses performances avec la Squadra Azzurra contre la France ont attiré l’attention. Plusieurs clubs français se sont alors intéressés à lui.
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Selon les informations disponibles, Toulon et le Racing avaient approché Franco Zani. Cependant, le troisième-ligne a finalement choisi de s’engager avec Agen. Il rejoint le SU Agen en 1961, au début des années 1960. Ce choix marque le tournant majeur de sa carrière.
Avec les Lot-et-Garonnais, Franco Zani s’impose progressivement dans le pack. Un temps utilisé en deuxième-ligne, il trouve ensuite sa place en numéro 8. Il devient un taulier de l’équipe, au centre de la troisième-ligne. Il s’épanouit dans un effectif riche en internationaux.
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Franco Zani au cœur du grand Agen des années 1960
Au SU Agen, Franco Zani évolue aux côtés de joueurs de premier plan. L’effectif compte notamment le troisième-ligne Michel Sitjar et le demi de mêlée Pierre Lacroix. Tous deux sont également internationaux. Dans ce contexte, l’Italien se taille une réputation de stature internationale.
Avec Agen, Franco Zani remporte à trois reprises le Bouclier de Brennus. Il soulève le trophée en 1962, 1965 et 1966. Il participe ainsi pleinement aux années dorées du club lot-et-garonnais. Il est considéré comme l’un des meilleurs troisième-ligne au monde de son époque.
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Franco Zani reste fidèle au SU Agen pendant treize ans. Il continue à jouer sous les couleurs agenaises jusqu’en 1974. Il ne regagne finalement jamais son village natal d’Iseo, en Lombardie. Il demeure l’une des dernières figures incarnant cette période triomphante du club.
Un deuil partagé entre l’Italie et Agen
La Fédération italienne a rendu hommage à Franco Zani dans un communiqué. Elle a rappelé qu’il était l’Azzurro numéro 187. Elle a également souligné la profonde tristesse suscitée par sa disparition. Le rugby italien perd un international marquant de son histoire.
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En Italie, un hommage concret sera rendu ce week-end. Une minute de silence sera respectée sur les terrains de football et de rugby. Cette décision illustre l’empreinte laissée par Franco Zani dans son pays. Elle témoigne aussi du respect que lui porte l’ensemble du sport italien.
Le SU Agen est également en deuil après la mort de Franco Zani. Le club perd l’une de ses grandes figures des années 1960. Sa disparition rappelle la place centrale qu’il occupait dans ce groupe victorieux. Elle ravive aussi le souvenir d’une époque dorée pour le rugby agenais.
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Pour résumer: la disparition de Franco Zani, ancien troisième-ligne international italien et figure du SU Agen, marque profondément le rugby italien et agenais, qui lui rend hommage sur et en dehors des terrains.