Graham Henry effectue son retour dans le staff des All Blacks aux côtés de Dave Rennie. Le nouveau sélectionneur néo-zélandais a officialisé cette arrivée devant les médias locaux. La Fédération néo-zélandaise choisit ainsi de s’appuyer sur une figure majeure de son histoire récente. Le rôle précis de Henry n’a pas été détaillé lors de cette annonce publique.
Un retour de poids dans le staff des All Blacks
Graham Henry rejoint le staff en tant que recruteur-sélectionneur, selon les informations communiquées. Dave Rennie a expliqué qu’il était vraiment ravi d’accueillir celui que le rugby néo-zélandais surnomme Ted. Il a rappelé avoir échangé avec lui avant même de postuler au poste de sélectionneur. Ces discussions ont nourri sa réflexion sur la composition de son comité de sélection.
Rennie a également évoqué l’exemple de Sir Brian Lochore, cité par Graham Henry pour son influence passée au sein du comité de sélection. Le nouveau sélectionneur insiste sur la passion et l’attachement de Henry au maillot noir. Il souligne aussi son regard aiguisé sur le jeu et les joueurs. Pour Rennie, cette expertise doit enrichir le processus de sélection.
Dans ses propos, Dave Rennie insiste sur la valeur ajoutée de Graham Henry. Il le décrit comme un observateur assidu du rugby, aux opinions tranchées sur les joueurs.
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« Il est extrêmement passionné et il aime ce maillot. Il regarde énormément de rugby et il a des opinions très tranchées sur les joueurs, donc les discussions que nous avons eues ont été brillantes »
explique-t-il.
« Nous espérons qu’avec son regard, il verra peut-être des choses différentes de nous, ce qui nous aidera à choisir les bonnes personnes pour l’équipe. »
Graham Henry: un sélectionneur champion du monde en renfort
Graham Henry a dirigé les All Blacks entre 2004 et 2011. Sous sa conduite, la Nouvelle-Zélande a remporté la Coupe du monde 2011 face au XV de France, 8-7. Il a ainsi offert à son pays un deuxième titre mondial à domicile. Son retour intervient donc avec un bagage considérable au plus haut niveau international.
Après son mandat à la tête des All Blacks, Graham Henry a occupé divers rôles auprès de nombreuses équipes. Les sources mentionnent notamment des expériences en Argentine et au Leinster. Il est ensuite revenu au sein de la Fédération néo-zélandaise dans un rôle technique auprès de l’équipe féminine. Aux côtés de Wayne Smith, il a contribué au titre mondial des Black Ferns en 2022.
La nomination de Dave Rennie comme sélectionneur de la Nouvelle-Zélande date du 4 mars. Elle fait suite au limogeage de Scott Robertson le 15 janvier. En poste jusqu’au Mondial 2027, Rennie sera entouré d’un staff élargi. Outre Graham Henry, il pourra compter sur Neil Barnes, Mike Blair, Tana Umaga, Jase Ryan, Gilbert Enoka et Phil Healey.
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Un contexte de sélection complexe pour Rennie
Si l’apport de Graham Henry doit renforcer la cellule de sélection, Dave Rennie doit composer avec plusieurs contraintes. L’un des choix évidents de Henry, Richie Mo’unga, ne sera pas disponible une grande partie de la saison. L’ouvreur évolue actuellement au Japon avec Toshiba Brave Lupus et doit terminer son contrat.
Rennie a précisé que Richie Mo’unga n’avait pas encore signé de contrat longue durée avec la Fédération néo-zélandaise. Pour redevenir sélectionnable, il devra passer par Canterbury en NPC. La Fédération interdit en principe la sélection de joueurs évoluant à l’étranger, sauf congés sabbatiques de courte durée intégrés à des contrats fédéraux.
Dave Rennie espérait pouvoir intégrer Mo’unga pour la tournée de quatre tests en Afrique du Sud à partir d’août. La Fédération en a décidé autrement.
« Il a accepté la situation, il est prêt à aller jouer le NPC »
a indiqué Rennie.
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« Nous avons accepté cette situation et nous comprenons la logique de la Fédération néo-zélandaise. Maintenant, nous allons simplement avancer. »
Les espoirs de voir Brodie Retallick revenir rapidement en sélection ont connu le même sort. Basé lui aussi au Japon, le deuxième-ligne n’est pas séduit par une longue tournée en Afrique du Sud. Il reste pourtant une référence mondiale à son poste et brille avec les Kobe Steelers. Rennie continue toutefois de le solliciter verbalement pour un éventuel retour.
Pour résumer: le retour de Graham Henry dans le staff des All Blacks offre à Dave Rennie un renfort d’expérience, mais le nouveau sélectionneur doit gérer un contexte de sélection contraint, notamment avec les cas Richie Mo’unga et Brodie Retallick.