Tarbes, 9 mai 2023 (AFP) – De nombreuses personnalités du rugby et du sport ont rendu un dernier hommage ému à l’ancien patron du rugby français et mondial Bernard Lapasset, décédé à 75 ans la semaine dernière, lors de ses obsèques célébrées à Tarbes mardi.
« Dans le sport, on a l’habitude de célébrer les victoires et d’encaisser les défaites, mais Bernard était un champion à part car il ne perdait quasiment jamais », a affirmé Tony Estanguet lors d’un discours prononcé devant les 600 personnes massées dans la cathédrale de Tarbes.
Visiblement ému, le président du comité d’organisation des Jeux olympiques a livré, d’une voix étranglée, un hommage appuyé à l’autre partie du « tandem » qu’ils formaient tous les deux pour décrocher l’organisation des Jeux olympiques de Paris 2024.
Avant de coprésider le comité de candidature pour les JO-2024, Bernard Lapasset avait occupé la présidence de la Fédération française de rugby de 1991 à 2008 puis de l’International Rugby Board (IRB), la Fédération internationale (aujourd’hui World Rugby), jusqu’en 2016.
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Le monde de l’ovalie était représenté en nombre pour accompagner les trois enfants et sept petits-enfants de cet ancien haut-fonctionnaire des douanes.
– « Gentillesse » –
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« J’ai travaillé à ses côtés pendant huit ans, j’avais une proximité avec lui qui fait que j’ai beaucoup de souvenirs et qu’aujourd’hui est un jour pénible », a soufflé Bernard Laporte, sélectionneur des Bleus de 1999 à 2007 sous la direction de l’ancien joueur d’Agen, avant d’être lui aussi président de la FFR (2017-2023).
« C’est aussi l’homme qui a installé le rugby à 7 aux JO », a déclaré Bernard Laporte à l’AFP, avant d’ajouter: « On faisait des petits-déjeuners tous les matins pour convaincre et on a réussi parce que c’était un homme brillant. »
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Le patron de World Rugby Bill Beaumont, son successeur à la tête de l’instance mondiale, a lui évoqué le souvenir « d’un grand leader, un visionnaire et un grand gentleman ».
De nombreux anciens joueurs avaient aussi pris place dans la cathédrale tarbaise, des Biarrots Serge Blanco et Dimitri Yachvilli à l’Agenais Philippe Sella, en passant par les Toulousains Thierry Dusautoir et Fabien Pelous.
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Le deuxième ligne et capitaine du XV de France dans les années 2000 a également prononcé un discours touchant concernant « le président de l’union ».
« Pour nous, tu as même construit une maison: Marcoussis », a indiqué Fabien Pelous, au sujet du centre d’entraînement de la FFR imaginé par Bernard Lapasset en visitant un domaine en ruines en région parisienne, et qui a finalement vu le jour sous son impulsion en 2002.
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Tous ont salué le talent d’un dirigeant ayant oeuvré pour la professionnalisation du rugby, son rayonnement à l’international, avant de mettre ses compétences au service de l’ambition olympique française.
« Son savoir-faire, c’était la gentillesse, son côté humain, c’était un rassembleur qui permettait aux autres d’exister », a indiqué Serge Blanco, légende du rugby français.
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Après un week-end d’hommage sur les terrains de rugby, où une minute d’applaudissements a été respectée avant les rencontres de la 24e journée de Top 14 et de la 30e journée de Pro D2, le cercueil de l’ancien dirigeant sportif a quitté la cathédrale applaudi par toute l’assistance et la centaine de personnes réunies à l’entrée sous la grisaille pyrénéenne.
© 2022 AFP
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