Ben O’Keeffe profite du podcast DSPN Rugby pour défendre son arbitrage du quart France-Afrique du Sud lors de la Coupe du monde 2023, conclu sur le score de 28-29.
Un quart de finale sous haute tension médiatique
Invité mercredi d’un podcast néo-zélandais, Ben O’Keeffe est revenu sur ce match très commenté.
Son arbitrage avait suscité de nombreuses polémiques après France-Afrique du Sud, pays hôte battu d’un point.
Les débats ont notamment porté sur l’interception d’Eben Etzebeth jugée légale et le contre de Cheslin Kolbe.
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Le grattage limite de Kwagga Smith, finalement récompensé, a aussi nourri les critiques autour de la rencontre.
Malgré ce contexte, l’arbitre néo-zélandais assume pleinement sa prestation et insiste sur sa satisfaction globale.
Dans le podcast, il décrit ce quart comme l’une des meilleures premières périodes de rugby qu’il ait vues.
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« Le plus important pour moi, ça a été cette Coupe du monde, un quart de finale avec le pays hôte contre l’Afrique du Sud. Sans doute une des meilleures premières périodes de rugby que j’aie vues… J’ai adoré y prendre part. Un match qui se joue à un point […] Beaucoup de nos décisions ont été les bonnes dans ce match, mais on fait aussi des erreurs. Je suis si fier de la manière dont j’ai arbitré ce match, étant donné les décisions que nous avons dû prendre… Et je pense que j’étais la bonne personne pour l’arbitrer ! »
Attribué à Ben O'Keeffe dans le podcast DSPN Rugby.
DSPN Rugby: O’Keeffe raconte l’après-match et la pression
Ben O’Keeffe détaille surtout l’onde de choc médiatique qui a suivi ce quart de finale.
« Ce qui a été intéressant, c’est tout l’après-match, les suites […] Ce que j’ai trouvé difficile, dans les jours suivants, c’est ce procès médiatique. Sur le plan émotionnel, ça a été lourd. Et je peux le comprendre, le pays hôte venait d’être éliminé de la Coupe du monde. »
Attribué à Ben O'Keeffe.
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Il raconte avoir été filmé en public alors qu’il se rendait simplement à la salle de sport avec ses collègues.
Sa famille a aussi été touchée, comme sa sœur interpellée à la douane sur leur lien de parenté.
« Elle ne savait rien ce qui se passait et elle s’est demandé pourquoi on la regardait bizarrement. J’ai dû faire avec tout ça au cours d’une semaine où, normalement, j’aurais juste dû préparer le prochain grand match. J’ai beaucoup appris de tout ça. »
Attribué à Ben O'Keeffe.
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Dans ce contexte, il souligne la confiance maintenue par World Rugby après France-Afrique du Sud.
Il a en effet été désigné sur la demi-finale suivante entre l’Angleterre et l’Afrique du Sud.
O’Keeffe explique avoir adoré enchaîner et estime y avoir fait du très bon travail.
Une fierté assumée, malgré les erreurs reconnues
Interrogé sur son bilan, Ben O’Keeffe admet des erreurs mais revendique sa fierté.
« Pendant une partie, on prend beaucoup de bonnes décisions mais on commet aussi des erreurs. Toutefois, je suis toujours fier de la façon dont j’ai arbitré le match, surtout avec certaines décisions que j’ai dû prendre. Je suis persuadé que j’étais la bonne personne pour l’arbitrer. »
Attribué à Ben O'Keeffe.
Dans une interview de mars 2024, Fabien Galthié a évoqué un échange avec l’arbitre après ce quart.
« Nous nous sommes parlé en gentlemen, je lui ai précisé que je ne lui en voulais pas. Il m’a dit que c’était son pire match. Il reconnaît ses erreurs […] Il y a neuf décisions qui ne sont pas en faveur de l’équipe de France, alors qu’il en suffit d’une pour nous qualifier. »
Attribué à Fabien Galthié.
Ces propos contrastent avec la ligne défendue par O’Keeffe dans le podcast DSPN Rugby, où il insiste sur sa légitimité.
Pour résumer: Ben O’Keeffe utilise DSPN Rugby pour défendre un arbitrage qu’il juge globalement réussi, tout en reconnaissant des erreurs et en décrivant la forte pression médiatique subie après France-Afrique du Sud.