Black Lion – Montpellier : une première mi-temps sous pression
Au pied de l’Avchala Stadium, le duel Black Lion – Montpellier démarre dans un climat tendu. Les Géorgiens imposent très vite leur puissance devant et profitent de l’indiscipline héraultaise. Trois pénalités concédées en moins de dix minutes, une mêlée ballotée, et Tsirekidze ouvre le score face aux perches avant de creuser l’écart. Sur une mauvaise passe au milieu du terrain, le Black Lion punit immédiatement : jeu au pied le long de la ligne, Tabutsadze suit parfaitement et file aplatir en coin pour le premier essai de la rencontre.
Montpellier vit alors une entame cauchemardesque. La conquête déraille, avec des lancers perdus par Uelese et un pack souvent sanctionné. Dans le jeu courant, les initiatives de Darmon ou de Baraer apportent un peu d’air, mais les soutiens arrivent trop tard. Hogg tape directement en touche, les en-avants s’enchaînent et Tsirekidze sanctionne chaque faute. Une dernière pénalité face aux perches porte le score à 13-0. À la pause, le MHR est mené, dominé dans l’engagement et incapable de concrétiser ses rares temps forts.
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Black Lion – Montpellier : le réveil au retour des vestiaires
La seconde période démarre pourtant sur un tout autre ton pour les Héraultais. Le staff lance Chalureau, Tolofua et Anyanwu, et l’impact se ressent immédiatement. Dès le renvoi, Montpellier obtient une pénalité, trouve la touche à cinq mètres et met en place un maul propre. Cette fois, le groupé avance droit et Uelese conclut en puissance derrière la ligne pour relancer les siens. Hogg manque la transformation, mais la dynamique a clairement changé de camp.
Dans le sillage de Bernadet, entré à la mêlée, le MHR accélère encore. Les lancements sont plus nets, les soutiens plus proches et les temps de jeu s’enchaînent près de la ligne géorgienne. Tolofua, omniprésent, trouve une brèche sur un appui intérieur et marque le deuxième essai montpelliérain. La transformation d’Hogg passe entre les perches et l’écart se réduit à un seul point. Les Géorgiens commencent à subir le rythme et commettent à leur tour des fautes.
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Le banc montpelliérain fait basculer la rencontre
Le match bascule vraiment sur un nouveau maul dévastateur des visiteurs. À cinq mètres de l’en-but, la poussée héraultaise emporte tout sur son passage. Mamamtavrishvili écroule volontairement la structure, concède un essai de pénalité et un carton jaune. Montpellier passe devant pour la première fois et se retrouve en supériorité numérique. Dans ce temps fort, Tolofua continue de briller en défense, gratte plusieurs ballons et fait reculer le Black Lion.
Les Géorgiens tentent bien de revenir grâce à quelques pénalités obtenues dans le camp français, mais Tsirekidze manque la mire et laisse des points en route. De son côté, Vincent règle la mire au pied pour trouver une superbe touche dans les 22 mètres adverses. Le maul montpelliérain repart, la défense géorgienne se resserre au centre et le jeu rebondit vite vers la gauche. Bernadet fixe le dernier défenseur et envoie Cadot en coin pour le quatrième essai, synonyme de bonus offensif pour le MHR.
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La fin de rencontre voit le Black Lion jeter ses dernières forces pour aller chercher le bonus défensif. Les Géorgiens relancent depuis leur en-but, multiplient les charges et jouent chaque ballon à la main. Cependant, la défense montpelliéraine reste disciplinée, bien aidée par un dernier contest de Tolofua et le travail de Chalureau dans l’axe. La combinaison finale en touche est mal négociée par les locaux, le ballon sort en touche et scelle le succès héraultais.
Pour résumer, Montpellier a totalement renversé ce premier rendez-vous européen après une première période ratée. Bousculé et mené 13-0, le MHR s’est appuyé sur la puissance de son banc, un maul dominateur et l’activité de joueurs comme Uelese, Tolofua, Bernadet ou Cadot pour s’imposer 24-13, décrocher le bonus offensif et lancer idéalement sa campagne de Challenge Cup à Tbilissi.
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