Wallabies et XV de France se retrouveront samedi soir au Stade de France dans un contexte déjà tendu pour l’Australie, contrainte de revoir en urgence sa charnière et sa première ligne. À la veille de ce France – Australie programmé à 21 h 10, la sélection en tournée européenne a annoncé deux forfaits majeurs qui rebattent les cartes : l’ouvreur Carter Gordon, attendu titulaire, renonce finalement, tout comme le talonneur Billy Pollard. Ces absences de dernière minute modifient sensiblement le visage du quinze de départ australien pour ce dernier test en Europe face aux Bleus.
Gordon rechute et laisse les clés du jeu à Edmed
L’Australie devra faire sans son demi d’ouverture pour ce choc au Stade de France. Carter Gordon, déjà touché à une cuisse lors de la défaite 26-19 en Italie à Turin, a rechuté et déclare forfait pour ce France – Australie. Passé au rugby à XIII après le Mondial 2023 raté des Australiens en France, marqué par une élimination dès la phase de groupes, il était revenu parmi les quinzistes en octobre pour cette tournée européenne. Il avait alors rejoué sous le maillot des Wallabies en Italie. Pour le match suivant, en Irlande, où les Australiens ont été sévèrement battus 46-19, c’est l’ancien Toulonnais James O’Connor qui avait conduit le jeu avant d’être ensuite libéré du groupe. Cette fois, la responsabilité de mener l’attaque revient à Tane Edmed, initialement prévu sur le banc. Touché au quadriceps, Gordon laisse donc sa place à l’ouvreur des Brumbies, qui vivra sa neuvième apparition sous le maillot vert et or. Edmed connaît déjà la pression européenne : il occupait l’ouverture lors de la défaite 25-7 en Angleterre à Twickenham, le 1er novembre, pour le lancement de la tournée. La communication australienne a officialisé ce changement en amont du rendez-vous parisien. Ainsi, le poste stratégique de numéro 10 bascule sur les épaules d’Edmed pour affronter les Bleus.
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Wallabies : Pollard forfait, Faessler et Stewart montent d’un cran
Le coup dur ne se limite pas à la charnière pour les Wallabies, puisque le talonneur Billy Pollard doit lui aussi renoncer. Prévu titulaire contre la France, Pollard est touché à la hanche et cède sa place dans le quinze de départ à Matt Faessler, lui aussi initialement pressenti comme remplaçant par Joe Schmidt. Ce second forfait fragilise une première ligne déjà mise à rude épreuve lors des précédents tests de la tournée. Par conséquent, le centre Hamish Steward et le talonneur Josh Nasser intègrent la feuille de match et complètent un banc remanié. L’Australie a détaillé la composition de son XV de départ pour ce duel au Stade de France : Jorgensen à l’arrière, Potter et Pietsch aux ailes, Sua’ali’i et Ikitau au centre, Edmed à l’ouverture et J. Gordon à la mêlée. La troisième ligne s’articule autour de McReight, Wilson capitaine et Hooper, tandis que Frost et Williams forment la deuxième ligne. Devant, Tupou, Faessler et Bell composeront la première ligne. Sur le banc, Nasser, Ross, Alaalatoa, Valetini, Tizzano, Thomas, Stewart et Daugunu complètent le dispositif. La fédération australienne a relayé cette mise à jour d’équipe depuis Paris, illustrant l’ampleur des ajustements de dernière minute avant d’affronter un XV de France attendu au complet.
France – Australie : un dernier test européen sous tension
Ce France – Australie au Stade de France s’annonce donc comme un test majeur pour une sélection australienne déjà secouée par un Mondial 2023 manqué et une tournée européenne compliquée. Battus en Italie puis largement dominés en Irlande, les Wallabies abordent ce rendez-vous face aux Bleus avec une charnière remodelée et une première ligne réorganisée. La perte de Carter Gordon et de Billy Pollard à la veille du match renforce la pression sur Tane Edmed, promu titulaire à l’ouverture, et sur Matt Faessler, désormais en première ligne d’entrée. Dans ce contexte, la capacité de l’Australie à s’adapter rapidement à ces changements pèsera lourd dans l’issue de cette rencontre programmée à 21 h 10 au Stade de France. Ainsi, ce duel constitue le dernier acte de la tournée européenne avant le retour au pays.
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Pour résumer : les Wallabies arrivent diminués au Stade de France, privés de Carter Gordon et Billy Pollard, mais misent sur Tane Edmed et Matt Faessler pour tenir le choc face au XV de France lors de ce France – Australie qui clôt leur tournée européenne.