Le Castres Olympique a confirmé sa supériorité face à Montauban en s’imposant largement (42-21) lors du traditionnel trophée Ibrahim-Diarra. Ce match amical, disputé jeudi soir à Sapiac, a une nouvelle fois rendu hommage à l’ancien troisième ligne disparu en 2019. Si le résultat n’a pas de conséquence directe, il illustre néanmoins l’écart actuel entre une équipe de Top 14 bien rodée et un promu montalbanais en apprentissage.
Un début idéal pour Montauban vite rattrapé
La soirée avait pourtant bien commencé pour l’USM. Dès la 5e minute, l’ailier argentin Segundo Tuculet inscrivait le premier essai de la saison montalbanaise, récompensant une belle phase de contre. Sous les encouragements des 5 000 spectateurs présents, les Montalbanais croyaient avoir trouvé la faille. Mais rapidement, la puissance castraise s’est exprimée. Louis Le Brun, Geoffrey Palis et Romain Macurdy ont sonné la révolte, avant que Théo Chabouni et Rémy Baget n’alourdissent le score. Alfred Mouandjo, en fin de match, a confirmé la supériorité des visiteurs.
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Castres impose son rythme
Face à un promu encore en rodage, les Castrais ont multiplié les séquences rapides et les enchaînements collectifs. Leur maîtrise en conquête et leur discipline défensive ont fait la différence. Montauban, valeureux et combatif, a néanmoins résisté par séquences. Vahktang Jintcharadze et Fred Quercy ont ainsi réduit l’écart en seconde période, mais sans jamais pouvoir inverser la tendance. L’écart final, 42-21, reflète la maîtrise d’un CO plus expérimenté et mieux armé physiquement.
Le retour attendu de Tom Staniforth
Le moment fort de la rencontre, côté tarnais, fut le retour de Tom Staniforth. Le deuxième-ligne australien retrouvait la compétition après un an d’absence dû à une blessure à la cheville. Entré pour les vingt dernières minutes, il a rassuré le staff et ses coéquipiers par son engagement. « C’était un vrai plaisir de rejouer, j’ai attendu ce moment très longtemps », a-t-il confié à l’issue de la rencontre. Son retour constitue une bonne nouvelle pour le CO, qui pourra s’appuyer sur son expérience dès le début de la saison.
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Les jeunes Castrais se montrent
Ce match a également permis au staff castrais de donner du temps de jeu à plusieurs jeunes prometteurs. Louka Guilhot, Colin Dupuy, Alfred Mouandjo et Pierre Ourtaud se sont illustrés. Très actifs, ils ont montré qu’ils pouvaient prétendre à plus de responsabilités dans les semaines à venir. Colin Dupuy et Alfred Mouandjo, notamment, ont apporté une énergie nouvelle en fin de match et contribué à dynamiser les dernières minutes. Une satisfaction supplémentaire pour Patrice Collazo et son staff.
Montauban face à la réalité du Top 14
Côté montalbanais, l’apprentissage s’annonce rude. Le promu de Pro D2 a pu mesurer l’intensité et la vitesse d’exécution nécessaires au plus haut niveau. Sébastien Tillous-Bordes, entraîneur de l’USM, reconnaissait après le match : « Nous avons été dépassés dans de nombreux secteurs. L’intensité du Top 14 demande une rigueur permanente que nous devons acquérir rapidement. » Les Rouge et Vert auront une nouvelle occasion de progresser jeudi prochain contre l’Union Bordeaux-Bègles, à Agen. Une répétition générale cruciale avant la reprise du championnat le 29 août.
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Pour résumer, Castres a une nouvelle fois affirmé sa supériorité en remportant le trophée Ibrahim-Diarra face à Montauban (42-21). Solides et réalistes, les Tarnais ont trouvé des certitudes avec le retour de Staniforth et les belles prestations de leurs jeunes. Montauban, malgré une entame encourageante, a pris la mesure du chemin à parcourir avant de se lancer dans son premier championnat de Top 14 depuis sa remontée.