Hamish Watson débarque à Castres comme recrue phare d’une troisième ligne déjà bien fournie. Son arrivée n’était pas prévue au départ, mais elle fait suite à la grave blessure de Dalton Papali’i. À bientôt 35 ans, l’ancien international écossais veut profiter de cette aventure en Top 14. Il espère offrir un dernier grand frisson à sa carrière déjà bien remplie.
Une opportunité saisie par Castres
Après quinze saisons et 181 apparitions avec Édimbourg, Hamish Watson a vécu une fin d’histoire douloureuse. Le club écossais a choisi de rajeunir son effectif et de réduire sa masse salariale. Le troisième ligne ne cache pas son amertume face à ce départ imposé.
« Je n’ai pas été très bien traité à la fin. »
, confiait Hamish Watson.
Son avenir semblait alors se diriger vers Leicester, où il avait déjà disputé quelques rencontres. Les Tigers étaient proches de le recruter quand la blessure de Dalton Papali’i a tout changé. Castres devait trouver une solution rapide pour compenser cette absence majeure. Trois jours ont suffi pour boucler la venue de l’Écossais.
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Le manager castrais a reconnu l’importance du timing dans ce dossier.
« Quand Dalton s’est blessé, nous avons sauté sur l’opportunité de faire venir Hamish Watson. Il allait signer avec Leicester, on a eu de la chance d’arriver au bon moment. Il a une grosse expérience et a une grosse volonté de relever le challenge du CO. »
, se félicitait Xavier Sadourny. Le Castres olympique a officialisé sa signature le 17 juillet via un communiqué.
Hamish Watson, un profil taillé pour le CO
Pour Hamish Watson, cette proposition représentait surtout l’occasion de découvrir enfin le rugby français. Le troisième ligne n’a pas hésité longtemps avant d’accepter le défi castrais.
« L’opportunité de découvrir le rugby français est pour moi une superbe perspective. Compte tenu de la blessure de Dalton Papali’i, le CO m’a contacté ces derniers jours et j’ai dû me décider très rapidement. Je l’ai fait avec enthousiasme. Je sais que plusieurs grands joueurs écossais ont évolué à Castres et je rejoins ce club en pleine forme, avec la ferme intention de l’aider à performer au plus haut niveau. »
, expliquait-il.
Son âge interroge forcément, mais Hamish Watson se veut rassurant sur son état physique. Il s’appuie sur ses dernières expériences avec Leicester pour mesurer ses capacités.
« Je suis content de découvrir le Top 14, c’est une ligue très intéressante à jouer. Je me sens prêt : quand j’ai joué pour Leicester récemment, j’ai vu que mon corps était encore capable d’encaisser les matchs. Même si j’ai un peu vieilli, je me sens encore en forme ! J’ai beaucoup de feu intérieur pour montrer ce que je vaux. »
, assure le troisième ligne.
Ses premières sorties de présaison avec Castres confirment l’adéquation de son profil avec l’ADN du club. Défense, plaquage, grattage et combat restent au cœur du projet tarnais. Dans ces secteurs, Hamish Watson apporte une valeur ajoutée évidente.
« Dans son profil, il est plus « terrien » que Dalton, c’est un gratteur-plaqueur exceptionnel. »
, précise encore Xavier Sadourny.
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Un leader déjà adopté par le vestiaire
En interne, l’impact de Hamish Watson se fait déjà sentir à l’entraînement. Le deuxième ligne Florent Vanverberghe se montre particulièrement impressionné par son investissement.
« Franchement, je l’adore. J’ai pu beaucoup échanger avec lui. Avoir un joueur et un homme qui a son vécu et qui partage ça avec nous, c’est énorme. Aux entraînements, son activité sur le terrain est monstrueuse. Aux données GPS, il sort toujours premier. En muscu, il sort toujours premier. On voit que c’est un joueur de très haut niveau et qui est venu avec l’intention de rester à ce niveau-là. Je ne le vois pas dans l’économie. Je ne le vois pas dans le fait de se gérer ou quoi que ce soit. Il est tout le temps à 100 %. Il a la mentalité de faire bien et de montrer qu’on a recruté Hamish Watson. J’ai l’impression que ça, ça va être super bénéfique pour nous. Franchement, dans sa qualité de plaquage, sa qualité de replacement, de grattage, le gars est très costaud ! Je suis vraiment content de pouvoir jouer avec ce type de joueur-là. C’est inspirant quand même ! »
, souligne-t-il.
L’intégration de Hamish Watson dépasse le simple cadre sportif. Le troisième ligne prend des cours de français et commence à échanger avec ses coéquipiers. Il profite aussi de la ville et de ses habitants pour accélérer son adaptation.
« Je ne suis pas un bon cuisinier (rires). Je suis allé dans des restaurants, j’ai passé du temps avec les Castrais. Tout le monde a été génial. Les joueurs, les gens autour du club, j’ai été très bien accueilli. On ressent une forte communauté autour du CO, avec une ambiance très chaleureuse. Tout le monde fait tout pour que je me sente bien. »
, raconte-t-il.
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Engagé jusqu’en juin 2027, Hamish Watson vient renforcer une troisième ligne déjà riche. Il rejoint notamment Mathieu Babillot, Baptiste Delaporte et Abraham Papali’i Ramototabua dans ce secteur clé. Ses premières semaines laissent penser qu’il n’est pas venu gérer une fin de carrière tranquille. À Castres, l’Écossais semble animé par la volonté de rester au très haut niveau.
Pour résumer: Hamish Watson arrive à Castres comme recrue majeure en troisième ligne, avec l’ambition d’apporter son expérience, son activité et son état d’esprit combatif à un CO qui compte sur lui pour rester performant au plus haut niveau.