Harlequins – Vannes se termine sur un large succès anglais 57-19 en Challenge Cup après une première période pourtant encourageante pour le promu du Top 14.
Un début de match équilibré avant le premier break anglais
Les Vannetais entament bien en tenant le ballon et en occupant au pied. Cependant, la défense de Harlequins se montre agressive et contre rapidement un jeu au pied de Cotarmanac’h. Ensuite, les Anglais frappent sur leur première véritable offensive avec un essai de Murley après un mouvement initié par Smith et Isgro. Puis Smith transforme et creuse un premier écart à 7-0.
Vannes reste pourtant discipliné et ne concède aucune pénalité dans le premier quart d’heure. De plus, les Bretons obtiennent quelques touches intéressantes dans les 22 mètres adverses. Mais Harlequins enchaîne les lancements propres et marque un deuxième essai après une combinaison en touche conclue par Smith entre les perches. Ainsi, le score grimpe rapidement à 14-0 après la transformation.
Les visiteurs réagissent ensuite avec une belle séquence d’avants et une percussion de Ployet. Sur cette dynamique, Kuruvoli s’infiltre et sert De Benedittis pour un premier essai vannetais. Cotarmanac’h transforme face aux perches et ramène son équipe à 14-7, ce qui relance brièvement le suspense.
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Harlequins – Vannes: un promu accrocheur avant de céder
Les Anglais reprennent le contrôle du match grâce à leur puissance et à leur maîtrise en touche. En effet, Treadwell chipe un lancer de Beziat et Isgro franchit encore la ligne d’avantage. Harlequins marque un nouvel essai avant la pause, puis Smith ajoute la transformation pour porter le score à 21-7. Pourtant, Vannes reste courageux en défense et grappille quelques pénalités précieuses.
La fin de première période tourne en faveur des Bretons après un carton jaune contre Smith pour un en-avant jugé volontaire. Ensuite, Vannes profite d’une touche à cinq mètres pour concrétiser une grosse occasion. Cotarmanac’h transforme en coin et ramène le score à 21-14. Ainsi, les Vannetais rejoignent les vestiaires sans briller mais en faisant douter Harlequins.
Au retour des vestiaires, le match repart sur un rythme élevé malgré la pluie qui complique les conditions. D’abord, Murley signe un nouvel exploit sur une longue passe de Friday et marque pour porter le score à 26-14. Puis Vannes répond immédiatement avec un essai spectaculaire de Benmegal en coin, après une longue passe de Kuruvoli. Cotarmanac’h manque la transformation, mais le promu reste dans le match à 26-19.
La puissance anglaise fait exploser Vannes en seconde période
Le retour de Smith coïncide avec le tournant définitif de la rencontre. Sur un gros maul, Riley marque un nouvel essai qui redonne de l’air aux Anglais à 31-19, puis Smith transforme pour 33-19. Par ailleurs, la pluie provoque de nombreuses fautes de main et hache le jeu. Malgré cela, Harlequins garde la main sur la rencontre.
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Les remplacements s’enchaînent des deux côtés, mais les locaux gardent une nette avance. Ensuite, Smith combine avec Northmore pour inscrire un doublé et porter le score à 38-19, même s’il manque la transformation. Les Harlequins décrochent alors provisoirement le bonus offensif. Vannes commence à craquer sous la pression et ne touche presque plus de ballons.
La fin de match tourne à la démonstration sur maul pour Harlequins. D’abord, Evans conclut un maul à cinq mètres pour porter le score à 43-19. Puis Staples marque sur une action similaire, avant une nouvelle pénalité et un troisième essai consécutif sur maul en fin de rencontre. Enfin, Smith règle la mire sur les transformations et le score final grimpe à 57-19.
Pour résumer: Harlequins – Vannes tourne à l’avantage des Anglais, qui s’imposent 57-19 en Challenge Cup après une première période accrochée mais une seconde mi-temps à sens unique.