Ulster – Stade Français a tourné à l’avantage des Nord-Irlandais, vainqueurs 26-19 après un début de match à sens unique. Sous le soleil, Henry donne le coup d’envoi et Adam Leal est au sifflet. Très vite, Melikidze est pénalisé pour avoir traîné dans la zone de ruck. L’Ulster profite immédiatement de cette première munition.
Un début de match à sens unique
Sur la première offensive d’Ulster – Stade Français, Ward gagne son duel sur le couloir gauche. Le ballon voyage d’une aile à l’autre. Baloucoune renverse deux adversaires et fixe la défense. À cinq mètres de la ligne, O’Toole conclut en force pour le premier essai. Murphy transforme et l’Ulster mène 7-0 dès la 3e minute.
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Les locaux insistent dans le camp parisien. Ward multiplie les charges et remet son équipe dans l’avancée. Paris tente de répondre au pied par Abadie et Tanga Mangene, mais l’Ulster récupère régulièrement la possession, notamment grâce à un contre-ruck efficace.
Le deuxième essai tombe à la 16e minute. Sur un lancement propre dans les 22 mètres parisiens, Ward fixe dans l’axe. Baloucoune est servi et plonge en coin pour porter le score à 12-0. Murphy manque la transformation, mais l’Ulster a déjà la main sur Ulster – Stade Français.
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Ulster – Stade Français: un bonus offensif déjà en poche à la pause
Paris se procure pourtant une énorme séquence vers la 20e minute. Hirigoyen chipe un ballon à dix mètres de l’en-but. Vili trouve une faille dans le fermé et combine avec Ibo. Melikidze termine sa course dans l’en-but, sans pouvoir marquer. L’occasion s’envole.
Sur un ballon de récupération au centre du terrain, McCloskey raffute Vili et décale Baloucoune. L’ailier avance et offre l’essai à Doak, lancé à l’intérieur. Quelques minutes plus tard, l’Ulster récite son rugby avec deux passes dans le dos. Ward se retrouve intercalé et sert parfaitement McCloskey pour un nouvel essai. Murphy ajoute les points au pied pour porter le score à 19-0, puis 26-0 après un second essai de Doak à la 31e minute.
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À la pause, Ulster – Stade Français affiche un lourd 26-0. L’Ulster a déjà le bonus offensif en poche. Paris souffre dans le jeu au sol et enchaîne les fautes, malgré quelques séquences intéressantes au près et en maul.
Le réveil parisien et une fin de match sous tension
Au retour des vestiaires, le Stade Français change plusieurs joueurs et relève la tête. Foursans-Bourdette passe une première pénalité pour ramener le score à 26-7. Melikidze marque ensuite en force, avant de céder sa place. Paris retrouve de l’allant dans Ulster – Stade Français.
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Avec un jeu plus frontal, les Parisiens avancent. Foursans-Bourdette, avec une passe au pied lobée, trouve Laloi pour un essai en coin. L’ailier lit mieux la trajectoire que Stockdale et ramène le Stade Français à 26-12. Peu après, Peyresblanques conclut un maul porté à cinq mètres de la ligne. La transformation de Foursans-Bourdette fait passer le score à 26-19.
La fin de match est tendue. Paris s’installe régulièrement dans les 40 mètres adverses, cherche une nouvelle pénalité en mêlée et pousse l’Ulster à la faute. Ward est pénalisé pour avoir traîné dans la zone de marque dans les derniers instants. Malgré cette pression, le score ne bouge plus.
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Pour résumer: Ulster – Stade Français se conclut sur une victoire nord-irlandaise 26-19, construite sur une première période maîtrisée, malgré un gros retour parisien après la pause.