Montpellier – Dragons RFC a tourné à l’avantage du MHR, vainqueur 18-12 en demi-finale de Challenge Cup au Septeo Stadium, au terme d’un match longtemps indécis face à des Gallois accrocheurs.
Un début de match tendu et déjà engagé
Dès les premières minutes, les Dragons se montrent dangereux et manquent de peu le premier essai après une progression rapide et une passe ratée de Richards.
Montpellier répond en occupant le terrain au pied, trouvant plusieurs touches pour se donner de l’air et installer son jeu dans le camp adverse.
Le MHR profite ensuite d’une faute galloise pour ouvrir le score sur pénalité, plein axe à un peu moins de 40 mètres, portant le score à 3-0.
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Solides en défense, les Cistes privent les Dragons de ballon et s’appuient sur le travail de grattage de Bécognée pour récupérer des possessions importantes.
Montpellier croit d’abord à un essai après une chevauchée de 80 mètres conclue par Cadot, mais la vidéo invalide l’action, le joueur s’étant écroulé avant la ligne.
Montpellier – Dragons RFC: un bras de fer jusqu’à la pause
Le MHR ne se décourage pas et trouve finalement la faille: Cadot sert Duguid dans l’axe, à une quinzaine de mètres, pour un essai en force transformé, portant le score à 10-0.
Les Dragons réagissent en choisissant la touche pour aller chercher un essai, mais perdent d’abord le ballon avant de profiter d’une erreur de Banks dans son en-but pour marquer.
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Newport revient ainsi à 10-5, même si O’Brien manque la transformation, relançant complètement la rencontre avant la mi-temps.
Juste avant la pause, Vincent manque une pénalité, mais Montpellier rejoint les vestiaires en tête 13-5, grâce à l’essai de Duguid et au jeu au pied de son ouvreur.
Les Gallois, eux, restent menaçants, avec un essai opportuniste signé Richards et plusieurs séquences dangereuses dans les 22 mètres montpelliérains.
Une fin de match irrespirable pour une qualification arrachée
Au retour des vestiaires, Montpellier tente d’accélérer mais se heurte à une défense galloise très efficace, capable de gratter des ballons clés près de sa ligne.
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Le manque de précision et de rythme côté MHR fait monter la frustration, tandis que les Dragons gagnent en confiance et insistent dans l’axe avec leurs avants.
Réduits à 14 après le carton jaune d’Abuladze, les Cistes souffrent, mais trouvent une superbe touche à l’approche du dernier quart d’heure sans parvenir à concrétiser immédiatement.
Le tournant semble venir avec l’essai de Bernadet, servi par Miotti et parti seul exploiter un espace pour porter le score à 18-5, même si la transformation échoue.
Les Dragons ne lâchent pourtant rien et reviennent à 18-12 grâce à un essai d’Owen sur touche, puis la transformation d’O’Brien, relançant totalement la fin de match.
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Les dernières minutes sont étouffantes, avec une mêlée galloise dans les 22 du MHR et une défense montpelliéraine en difficulté, avant qu’un 50:22 de Miotti ne permette aux Cistes de respirer à l’approche du coup de sifflet final.
Montpellier tient finalement sa qualification pour la finale de Challenge Cup à Bilbao, où le MHR affrontera l’Ulster.
Pour résumer: Montpellier – Dragons RFC s’est conclu sur une victoire montpelliéraine 18-12, au terme d’un duel accroché qui envoie le MHR en finale de Challenge Cup à Bilbao.