Paris, 8 déc 2022 (AFP) – Qui pour succéder à Lyon? Six clubs français – Toulon, le Stade français, Pau, Brive, Bayonne et Perpignan – sont sur la ligne de départ de la Challenge Cup, qui débute vendredi et intègre pour la première fois des franchises sud-africaines.
Finaliste malheureux la saison dernière, le RCT, en quête du seul titre qui lui manque, lance sa campagne par un déplacement à Parme, chez les Zebre, et le club de la Rade voudra montrer un autre visage que celui aperçu lors de son revers devant le Racing 92, en Top 14.
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L’autre duel franco-italien verra le Stade français, en grande forme en championnat, recevoir le Benetton Trévise.
De leur côté, Brive et Bayonne se déplacent au pays de Galles, où ils défieront respectivement Cardiff et les Scarlets tandis que l’Usap reçoit les Anglais de Bristol, vainqueurs de la compétition en 2020.
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Enfin, Pau, solide au Hameau, puisqu’il reste sur deux succès de rang à domicile, recevra la franchise des Cheetahs de François Steyn, l’ancien Springbok du Racing 92 (2009-2012) et de Montpellier (2016-2020).
Les formations sud-africaines, qualifiées via l’URC (United Rugby Championship, le championnat des provinces italiennes, écossaises, galloises et irlandaises), disputent les compétitions continentales pour la première fois.
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Les Anglais des Wasps et de Worcester, initialement qualifiés mais placés en redressement judiciaires, ne seront pas remplacés.
Les six clubs les mieux classés des deux poules, rejoints par deux équipes reversées de Champions Cup, s’affronteront en huitièmes. La finale aura lieu en mai à Dublin.
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. Programme de la 1re journée de Challenge Cup, disputée de vendredi à dimanche:
Vendredi 9 décembre
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Poule A
(21h00) Perpignan (FRA) – Bristol (ENG)
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Poule B
Stade Français (FRA) – Trévise (ITA)
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Samedi 10 décembre
Poule A
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(14h00) Bath (ENG) – Glasgow (SCO)
(18h30) Cardiff (WAL) – Brive (FRA)
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Connacht (IRL) – Newcastle (ENG)
(21h00) Zebre (ITA) – Toulon (FRA)
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Poule B
(11h45) Lions (RSA) – Dragons (WAL)
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(14h00) Pau (FRA) – Cheetahs (RSA)
Dimanche 11 décembre
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Poule B
(16h15) Scarlets (WAL) – Bayonne (FRA)
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