Bath – Northampton a offert un scénario renversant en Champions Cup, conclu sur un spectaculaire 43-41 pour les locaux au Recreation Ground. Le match a démarré très vite, avec un carton jaune contre Miles Reid dès la 3e minute. Northampton en a immédiatement profité, enchaînant les temps de jeu au ras pour un premier essai signé Henry Pollock, transformé par Fin Smith. Les Saints ont rapidement pris le dessus en mêlée et ont imposé leur rythme.
Un début de match à l’avantage des Saints
Dans ce Bath – Northampton, les visiteurs ont creusé l’écart dès les premières minutes. Après un superbe lancement, Fin Smith a servi Tommy Freeman, qui a trouvé Fraser Dingwall pour un essai entre les perches. Puis, Tom Lockett a conclu en bout de ligne après une nouvelle séquence maîtrisée dans les 22 mètres adverses. Fin Smith a enchaîné les transformations, portant le score à 7-21, puis 7-28 après un nouvel essai transformé.
Bath a pourtant réagi. Tom Dunn a joué rapidement une pénalité à cinq mètres pour marquer en puissance. Finn Russell a ensuite relancé les siens avec un essai spectaculaire, récupérant son propre jeu au pied après une touche mal engagée. L’ouvreur a aussi offert un essai à Henry Arundell sur une mêlée bien négociée. Malgré cela, Northampton a continué de frapper, notamment avec un essai d’Ollie Sleightholme, et menait 35-26 à la pause.
Bath – Northampton: un second acte sous haute tension
Au retour des vestiaires, Bath – Northampton a basculé dans un bras de fer. Fin Smith a d’abord ajouté trois points sur pénalité pour les Saints. Bath a répondu en misant sur la pénaltouche et le ballon porté. En supériorité numérique après le carton jaune de JJ van der Mescht, Kepu Tuipulotu a marqué à la sortie d’un ruck, essai transformé par Finn Russell.
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Northampton a repris un peu d’air grâce à une nouvelle pénalité de Fin Smith, portant le score à 33-41. Bath est resté dans le camp adverse, profitant des fautes répétées des Saints. Finn Russell a réduit l’écart sur pénalité, avant qu’Henry Pollock ne reçoive un carton jaune à l’approche du dernier quart d’heure. Les locaux ont alors multiplié les charges près de la ligne.
Un final renversant au Recreation Ground
La fin de Bath – Northampton a été marquée par une énorme pression de Bath dans les cinq derniers mètres. Kepu Tuipulotu a d’abord perdu le ballon au moment d’aplatir, mais la mêlée suivante a fait plier le pack des Saints. Sur une pénalité rapidement jouée, Ted Hill a marqué entre les perches pour égaliser à 41-41.
Finn Russell a ensuite passé la transformation pour donner l’avantage à Bath, 43-41, pour la première fois du match. Northampton a tenté une dernière contre-attaque, mais George Hendy a mis le pied en touche. Bath a alors conservé le ballon pour faire tourner le chrono, avant que Finn Russell ne dégage en touche et scelle définitivement la victoire.
Pour résumer: Bath – Northampton s’est conclu sur un succès 43-41 des locaux, arraché en fin de match après une remontée spectaculaire face à des Saints longtemps dominateurs.
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