Leicester (Royaume-Uni), 17 déc 2022 (AFP) – Clermont, vainqueur le week-end dernier des Stormers (24-14) au stade Marcel-Michelin, a buté samedi en Angleterre face à Leicester (23-16), lors de la 2e journée de Champions Cup, et devra absolument l’emporter mi-janvier contre ces mêmes Anglais s’il veut se qualifier pour la phase éliminatoire.
Leicester, qui était allé l’emporter, la semaine passée, sur le terrain des Ospreys (23-17), n’a laissé aucune chance aux Auvergnats, malgré une belle fin de rencontre des coéquipiers de Damian Penaud, auteurs d’un essai à la 79e minute par leur demi de mêlée Sébastien Bézy leur permettant de revenir d’Angleterre avec le point du bonus défensif.
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Après avoir marqué les premiers points de la rencontre par Anthony Belleau, l’ASM a subi, handicapé par les sorties prématurées sur blessures du troisième ligne et capitaine Arthur Iturria, du deuxième ligne Paul Jedrasiak et du pilier Etienne Falgoux.
Les Anglais, grâce à deux essais, du troisième ligne sud-africain Jasper Wiese (17e) puis du talonneur argentin Julian Montoya (25e), ont repris l’avantage pour mener à la pause (17-6).
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Trop indisciplinés, les Clermontois ont même dû jouer en infériorité numérique en toute fin de première période, lorsque le troisième-ligne remplaçant, Clément Lanen, a écopé d’un carton jaune, pour fautes répétées (35e).
Au retour des vestiaires, les hommes de Jono Gibbes ont alors montré plus de volonté, tentant davantage, notamment en jouant au pied, mais sans suffisamment de réussite.
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Face à eux, le champion d’Angleterre en titre, dont le coach Steve Borthwick est pressenti pour remplacer Eddie Jones à la tête du XV de la Rose, s’est contenté de gérer son avance grâce à son jeune ouvreur Charlie Atkinson, non sans buter contre une bonne défense clermontoise.
Les deux équipes se retrouveront pour la revanche en Auvergne le 13 janvier, pour le compte de la 3e journée de la poule B.
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