Champions Cup : Toulouse et Bordeaux-Bègles montrent la voie
Cette journée de Champions Cup a offert un large panorama du niveau des clubs français sur la scène européenne. À Ernest-Wallon, Toulouse a frappé fort avec un succès 56-19 face aux Sharks et un bonus offensif rapidement sécurisé. Ange Capuozzo s’est illustré avec « une performance pleine et un triplé », symbole d’une équipe capable d’accélérer très vite. Malgré l’ampleur du score, les Rouge et Noir ont connu un trou d’air qu’il faudra gommer pour la suite d’une compétition où le moindre relâchement peut coûter cher.
En Afrique du Sud, l’Union Bordeaux-Bègles, champion en titre, a débuté sa défense par une victoire 46-33 sur la pelouse des Bulls. L’expression est forte : le champion « a pris le taureau par les cornes » en frappant d’entrée avec un succès bonifié à Pretoria. La Champions Cup est décrite comme « un sprint où le moindre point laissé en route peut être regretté ». Sur ce point, l’UBB signe une entame idéale à l’extérieur et assume pleinement son statut.
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Coups durs pour Toulon, Castres, Pau et Clermont
À Édimbourg, Toulon a vécu « un voyage au bout de la mouise ». Entre la polémique autour d’Ollivon, les blessures précoces de Jaminet et Gros puis un carton pour le capitaine Ribbans, les Varois ont subi les événements jusqu’à céder 33-20. Castres a connu une autre frustration à Gloucester. Dominant dans les duels mais plombé par « vingt-six plaquages manqués et dix-neuf pénalités », le CO a laissé échapper un match qu’il « tenait pourtant en main » et s’est incliné 34-14, laissant filer en prime le bonus offensif aux Anglais.
Pau, de son côté, s’est inclinée 27-35 face à Northampton au terme d’un match qualifié de spectaculaire. La Section a longtemps tenu le choc, mais « une mêlée mise à l’épreuve » et un déficit dans le combat ont pesé trop lourd. Encore plus au nord, Clermont a sombré 47-10 chez les Saracens. Le constat est net : « Hors sujet, ce Clermont-là », déjà sous pression avant la réception de Sale au Michelin après cette entrée ratée en Champions Cup.
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La Rochelle solide, Bayonne courageux
À Marcel-Deflandre, La Rochelle a dominé Leicester 39-20. Les Maritimes n’ont peut-être « pas franchement infligé la fessée escomptée », mais ils ont su creuser l’écart en fin de match. L’état d’esprit est résumé par une phrase forte : « Dans la semaine, on avait un plan : quelle que soit l’équipe, il fallait qu’on la punisse. » Enfin, Bayonne s’est inclinée 17-26 face aux Stormers, malgré une prestation marquante d’Alexandre Fischer. Le troisième ligne, de retour à la compétition, « a joué comme un Sud-Af’ » et a marqué physiquement ses adversaires, sans pouvoir inverser la tendance.
Pour résumer, cette journée Champions Cup souligne la solidité de Toulouse, Bordeaux-Bègles et La Rochelle, tout en exposant les marges de progression de Toulon, Castres, Pau, Clermont et Bayonne. Entre larges succès, faux départs et signaux encourageants, la suite de la phase de poules dira qui saura transformer cette première journée en véritable tremplin européen.
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