Champions Cup : l’UBB déjà en huitièmes
La troisième journée de Champions Cup a confirmé le statut de l’UBB, seule équipe française déjà qualifiée pour les huitièmes. À Chaban-Delmas, Bordeaux-Bègles a infligé un sévère 50-23 à Northampton, avec huit essais au programme. Rapidement devant au score, les Girondins ont imposé leur rythme, alternant jeu d’occupation précis et séquences offensives tranchantes. Les Saints, leaders du championnat d’Angleterre, ont bien tenté de répondre mais ont fini débordés dans tous les secteurs. Ce succès bonifié valide le sans-faute bordelais et installe définitivement le club en haut de la poule, avec la perspective d’un huitième de finale à domicile.
Dans le même temps, la lutte reste ouverte pour d’autres prétendants. À Mayol, Toulon s’est offert un bol d’air en dominant Munster 27-25 au terme d’une fin de match tendue. Menés à quelques minutes du coup de sifflet, les Varois ont trouvé les ressources pour renverser les Irlandais et reprendre la main sur leur destin. Ce résultat, décroché dans la douleur, laisse entrevoir un potentiel huitième de finale à domicile si le RCT confirme lors de la dernière journée.
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La Rochelle, Pau et Toulouse encore dans le bon wagon
La Rochelle a cédé d’un rien à Dublin, battue 25-24 par Leinster au terme d’un combat de très haut niveau. Les Maritimes ont longtemps rivalisé avec le géant irlandais, se créant de nombreuses occasions avant de céder en fin de rencontre. La frustration est réelle, cependant la prestation confirme que le Stade Rochelais reste capable de bousculer les références européennes. Une victoire lors de l’ultime journée pourrait suffire pour voir les phases finales.
Pau a signé l’un des coups du week-end en s’imposant 47-38 sur la pelouse des Scarlets. Menée puis renversée, la Section a trouvé l’énergie pour repasser devant grâce à l’apport de son banc et à un dernier essai de Tokolahi. Ce succès bonifié relance complètement les Béarnais dans la course aux huitièmes. Désormais, un nouveau résultat positif à domicile ouvrirait très clairement la porte à la qualification.
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Toulouse, de son côté, a vécu une soirée plus sombre à Londres, battu 20-14 par les Saracens après un match accroché. Les Rouge et Noir ont tenu le combat mais ont manqué de précision en touche et dans la zone de marque. Ce revers complique la situation, toutefois le Stade Toulousain reste bien placé. Une victoire bonifiée à domicile lors de la dernière journée pourrait encore lui offrir un billet direct pour le top 8.
Des clubs déjà éliminés en Champions Cup
Le tableau est nettement moins favorable pour d’autres formations françaises. Clermont a de nouveau cédé face à Glasgow (33-21) au terme d’une rencontre où les Jaunards ont trop subi le rythme écossais. Malgré un meilleur visage après la pause, les Auvergnats ont manqué de maîtrise et sont officiellement éliminés. Ce nouvel échec met en lumière les limites d’un groupe encore en construction au niveau européen.
Bayonne a subi la plus lourde défaite tricolore du week-end, largement battu 57-14 à Leicester. L’Aviron, déjà en difficulté dans sa poule, n’a jamais réussi à contenir la puissance anglaise. Cette claque met fin à l’aventure continentale des Basques, condamnés à se concentrer sur le championnat. Castres a connu une désillusion comparable à domicile contre Bath (43-20). Longtemps dans le match, le CO a finalement craqué face à une formation anglaise plus réaliste. La qualification reste mathématiquement possible, mais les Tarnais devront réaliser un exploit et compter sur plusieurs résultats favorables.
Au terme de ce troisième acte européen, le bilan des clubs français reste donc contrasté. L’UBB est déjà qualifiée, alors que Toulon, La Rochelle, Pau et Toulouse gardent une vraie carte à jouer avant la dernière journée. À l’inverse, Clermont et Bayonne sont officiellement hors course et Castres n’a plus beaucoup de marge. La suite de la campagne dira si ce week-end marquera le début d’un printemps européen porté par un bloc français élargi ou si l’UBB restera l’unique locomotive tricolore sur la route des phases finales.
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