La Rochelle, 14 jan 2023 (AFP) – Un essai du pilier argentin Joel Sclavi après la sirène a suffi au bonheur de La Rochelle, vainqueur in-extremis de l’Ulster (7-3), samedi, au terme d’un choc humide et à l’ancienne lors de la 3e journée de Champions Cup (Poule B).
Au bout du suspens, les Maritimes ont fini par trouver l’ouverture dans la défense des Ulstermen héroïques jusque-là et passés pas loin de l’exploit sur le terrain du champion d’Europe.
Sclavi, entré en jeu dès la 10e minute après la blessure de Paiva, a conclu une dernière séquence de pick-and-go indécise dans des conditions climatiques dantesques et face aux sécateurs et gratteurs irlandais pour libérer Deflandre et qualifier ses couleurs pour les 8es de finale.
C’était l’objectif avoué avant match, c’est ce que les Rochelais retiendront à l’issue, faute d’avoir pu développer leur jeu comme ils l’avaient fait à l’aller à Dublin (victoire 36-29) sous la pluie qui a implicitement favorisé les défenses.
Pendant plus d’une heure, les deux verrous ont tout cadenassé, que ce soit dans les zones de rucks, sur les ballons portés, avec mention spéciale pour les coffreurs britanniques. Les rares tentatives de jeu ont toutes fini soit par un en-avant soit par de la dépossession.
La conquête en mêlée a donc été déterminante et plutôt partagée. L’Ulster ont profité d’une faiblesse temporaire de Colombe dans ce secteur pour ouvrir le score par Nathan Doak à la 64e minute.
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Celle de La Rochelle lui a répondu, la mettant trois fois au supplice sans que le club à la Caravelle ne prenne l’option des trois points, mais pas sur la quatrième, sanctionnée par l’arbitre géorgien Nika Amashukeli.
Les hommes de Ronan O’Gara n’ont pas abdiqué et leur salut est venu d’une ultime pénaltouche, à la dernière minute, avec un lancer enfin droit, suivi d’un maul propre et d’une conclusion de Sclavi, héros d’un soir.
© 2022 AFP
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