Pau a cru tenir un succès fondateur en Champions Cup avant de s’incliner sur le fil face aux Bulls (24-26). Longtemps maîtres du jeu et dominateurs en conquête, les Béarnais ont pourtant vu les Sud-Africains retourner la situation dans le dernier quart d’heure. Au bout d’un match animé, la Section quitte la scène européenne avec beaucoup de regrets, à l’issue d’une rencontre où le scénario a basculé plusieurs fois.
Pau Bulls Champions Cup : un début de match sous forte pression
Dès le coup d’envoi tapé par Pollard, Pau subit la pression. Les Bulls occupent le camp béarnais, multiplient les jeux au pied et trouvent rapidement la faille. Après une séquence dans les cinq mètres, le ballon file sur l’aile et Gumede conclut en coin pour ouvrir le score. Même si la transformation échoue, les visiteurs mènent logiquement. Pau réagit pourtant vite : la Section refuse les trois points faciles, préfère la pénaltouche et installe un maul puissant près de l’en-but. Bien escorté par ses coéquipiers, Youri Delhommel aplatit derrière la ligne, validé après recours à la vidéo, et Mondinat transforme pour donner l’avantage aux Verts et Blancs.
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Delhommel, Auradou et Maximin donnent le ton devant
La suite du premier acte confirme la bataille de la conquête comme fil rouge de cette affiche Pau Bulls Champions Cup. Les locaux misent sur la touche et les groupés pénétrants. Hugo Auradou règne dans les airs et vole même plusieurs lancers adverses, ce qui permet à Pau de s’installer durablement dans les 22 mètres sud-africains. Mais sur une nouvelle séquence près de leur ligne, les Béarnais cèdent du terrain : derrière une touche et un maul bien construit, Van der Merwe déboule au ras et redonne l’avantage aux Bulls, Pollard passant cette fois la transformation. Là encore, Pau réagit immédiatement. Sur une pénaltouche à dix mètres, le maul avance, puis Maximin relève le ballon et casse la défense pour marquer en puissance. Souverbie, entré en jeu, ajoute deux points et la Section rentre aux vestiaires en tête, après une fin de période marquée par l’indiscipline adverse et le carton jaune infligé à Ludwig.
Pau Bulls Champions Cup : le trou creusé au retour des vestiaires
Au retour des vestiaires, Pau continue sur le même registre. Toujours servi par une touche efficace, Auradou capte un nouveau lancer et le maul se met en marche. Delhommel guide la charge et signe un doublé qui fait exploser le Hameau. Avec la transformation de Souverbie, l’écart grimpe à neuf points. Dans la foulée, une pénalité plein axe permet au buteur béarnais de porter le score à 24-12. À ce moment-là, la Section semble avoir le contrôle : la première ligne est renouvelée, la mêlée obtient des sanctions favorables et les Béarnais occupent le terrain avec sérieux. Les visiteurs peinent à sortir de leur camp et accumulent les fautes, tandis que Valentino se montre tranchant ballon en main dans les 22 mètres adverses.
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Jooste relance les Bulls, Carr assomme Pau
Le tournant intervient pourtant sur un éclair sud-africain. Sur une relance partie de leurs 22 mètres, de Klerk casse deux plaquages et fixe la défense avant de servir Jooste à l’intérieur. L’ailier file à grandes enjambées jusqu’en terre promise pour un essai spectaculaire qui relance totalement les Bulls. Pollard transforme et ramène le score à 24-19. Les changements se multiplient, le rythme se hache et Pau commence à subir davantage. Une pénalité concédée en mêlée sur la médiane redonne l’initiative aux visiteurs, qui investissent la zone de marque. La défense béarnaise résiste d’abord, mais l’infériorité numérique après le carton jaune reçu par Laclayat complique la tâche.
Une fin de match cruelle pour la Section paloise
À quinze contre quatorze, les Bulls insistent près de la ligne. Après plusieurs charges, Pau plie sur une percussion de Carr qui franchit enfin l’en-but. La transformation de Pollard fait passer les Sud-Africains devant pour la première fois depuis la pause. Il reste alors quelques minutes à jouer et les Béarnais jettent leurs dernières forces dans la bataille. Une chandelle inspirée de Dan Robson permet de revenir dans le camp adverse, Grandidier gagne du terrain, puis la Section s’installe dans les 22 mètres sud-africains. Cependant, une nouvelle pénalité perdue au sol offre le dernier ballon à Rudolph, qui gratte la possession décisive et met fin aux espoirs palois. Battue 24-26 après avoir longtemps mené, Pau quitte la Champions Cup avec le sentiment d’avoir laissé échapper un match qu’elle tenait, mais aussi la confirmation d’une conquête solide et d’un caractère qui lui serviront dans la suite de la saison.
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