Leinster – Edimbourg a offert un huitième de finale spectaculaire, conclu sur le score de 49-31 pour la province irlandaise, qui rejoint les quarts de finale de la Champions Cup.
Un début de match fou et déjà prolifique
Leinster – Edimbourg démarre sur un rythme très élevé, avec un engagement écossais dès le coup d’envoi et une réponse immédiate au pied de Gibson-Park, qui dégage en touche dans ses 40 mètres.
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Très vite, le Leinster prend l’ascendant au tableau d’affichage grâce à la précision de Byrne, auteur d’une première transformation difficile dès la 3e minute, puis d’une seconde à la 10e minute pour porter le score à 14-0.
Les Irlandais insistent au large, notamment côté gauche avec Ioane et O’Brien, même si quelques passes trop appuyées ou en-avant viennent freiner leurs intentions offensives.
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Édimbourg réagit pourtant, profite des fautes irlandaises et reste au contact grâce à la réussite de Thompson, qui transforme et ramène les siens à 14-12, puis à 21-19 après une nouvelle séquence bien négociée.
Leinster – Edimbourg: un bras de fer avant le break irlandais
Le Leinster connaît une période de déchet technique, avec plusieurs en-avants dans les 22 mètres adverses et un ballon volé en touche par Édimbourg, ce qui entretient le suspense.
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Malgré ces approximations, Byrne continue de faire la différence au pied, redonnant d’abord neuf points d’avance aux siens (21-12), puis transformant encore avant la pause pour porter le score à 28-19.
Juste avant la mi-temps, Édimbourg reste menaçant et parvient à revenir à 28-26, profitant des hésitations irlandaises et d’un Leinster qui balbutie son rugby tout en conservant l’avantage.
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Au retour des vestiaires, le duel Leinster – Edimbourg repart sur les mêmes bases, avec un essai irlandais finalement refusé à van der Flier pour en-avant au moment d’aplatir, après intervention vidéo.
Un Leinster réaliste qui finit par se détacher
Édimbourg impose un faux rythme et obtient plusieurs pénalités, notamment sur ballon porté et en mêlée, mais Thompson manque une tentative de but alors qu’il était décalé à droite.
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Le Leinster s’appuie alors sur la discipline adverse, enchaîne les pénalités pour hors-jeu et permet à Byrne de garder la main sur le score, avec une nouvelle transformation pour mener 35-31.
La province de Dublin refait ensuite le break, Byrne transformant encore pour porter le score à 42-31, puis 49-31 sur une nouvelle tentative excentrée, illustrant sa précision d’orfèvre et une fin de match maîtrisée.
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Les remplacements s’enchaînent, avec notamment l’entrée de McGrath pour sa 250e apparition et la sortie ovationnée de Byrne, tandis que la défense irlandaise se montre enfin solide face aux dernières offensives écossaises.
O’Brien est désigné homme du match après avoir inscrit les deux premiers essais lors des dix premières minutes, tandis que Keenan et Ioane continuent de se montrer dangereux jusqu’au bout, sans aggraver le score.
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Pour résumer: Leinster – Edimbourg se conclut sur une victoire irlandaise 49-31, suffisante pour atteindre les quarts de finale, même si le contenu laisse entrevoir des axes d’amélioration.