Toulon et Castres se remettent dans le sens de la marche
Cette journée de Champions Cup a offert un large éventail d’émotions aux clubs français. À Mayol, Toulon a signé une victoire fondatrice contre Bath (45-34). Inexistants à Édimbourg une semaine plus tôt, les Varois ont montré un visage radicalement différent, portés par un paquet d’avants dominateur et une intensité retrouvée. Ce succès relance clairement leur campagne européenne et les replace dans la course à la qualification.
À Pierre-Fabre, Castres a réalisé une démonstration face à Édimbourg (33-0). Les Tarnais ont marqué sur tous les temps forts et n’ont jamais laissé la moindre ouverture à leurs visiteurs. La ligne de trois-quarts, très en vue, a donné de la lumière à un pack déjà performant. Avec ce succès plein et un score sans appel, le CO se replace dans le haut de sa poule et entretient l’espoir d’un printemps européen.
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Bayonne et Pau balayés, Bordeaux-Bègles déroule
Le contraste est total pour Bayonne. En déplacement chez les Harlequins, l’Aviron a vécu une soirée cauchemardesque, sanctionnée par un lourd 68-14. Humiliés sur la pelouse de Londres, les Basques ont une nouvelle fois montré leurs limites loin de leurs bases, malgré quelques éclairs individuels. Pau n’a pas été mieux lotie à Bristol, avec un revers 61-12. Les Anglais ont marqué d’entrée et n’ont ensuite jamais desserré l’étreinte, transformant la rencontre en calvaire pour la Section.
À l’inverse, Bordeaux-Bègles poursuit sa marche en avant. Les champions en titre ont largement dominé les Scarlets (50-21). L’UBB confirme que cette compétition lui convient à merveille : deux matches, deux larges succès et un jeu offensif efficace, aussi bien à domicile qu’en Afrique du Sud lors de la première journée. Les Bordelais s’installent en tête de leur poule et assument pleinement leur statut.
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Toulouse et Clermont en difficulté, La Rochelle entre fierté et regrets
Pour Toulouse, le déplacement à Glasgow s’est mal terminé (28-21). Longtemps en tête, les Rouge et Noir ont vu les Écossais renverser la situation après la pause. Cette défaite, ajoutée aux points laissés en route, complique sérieusement la suite de la campagne européenne et réduit la marge d’erreur dans une poule déjà serrée. Clermont a également vécu une soirée très sombre contre Sale (14-35). Les Jaunards, qui s’attendaient à une bataille musclée face aux Anglais, ont été surpris par une équipe des Sharks ultra offensive, capable de frapper sur chaque ballon de récupération.
La Rochelle, enfin, a quitté l’Afrique du Sud partagée entre satisfaction et frustration. Battus par les Stormers (42-21), les Maritimes ont longtemps rivalisé avec une équipe qui n’avait pas encore perdu cette saison. Avec un groupe rajeuni, ils ont trouvé de quoi être fiers dans l’engagement et la qualité de jeu proposée, mais le score final rappelle le degré d’exigence de cette Champions Cup.
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Pour résumer, cette journée de Champions Cup a vu Toulon, Castres et Bordeaux-Bègles relancer ou confirmer leurs ambitions, tandis que Bayonne, Pau, Toulouse, Clermont et La Rochelle ont mesuré à quel point la moindre baisse de régime se paie cash au niveau européen. La suite de la phase de poules s’annonce déjà décisive pour une grande partie du contingent français.