Cheslin Kolbe, le joueur de rugby sud-africain et champion de la Coupe du Monde, a officiellement signé avec les Suntory Sungoliath dans la compétition japonaise de rugby, la Japan Rugby League One.
Des sites web sud-africains avaient rapporté plus tôt cette semaine que ce polyvalent joueur de ligne arrière allait signer un contrat juteux avec le club basé à Tokyo. Kolbe avait également été lié à un retour chez les Stormers.
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Après des semaines de rumeurs et de spéculations, les Suntory Sungoliath ont confirmé que Kolbe avait signé avec les poids lourds japonais à partir de la saison 2023/24.
« Je suis très excité de confirmer que je rejoindrai les Tokyo Suntory Sungoliath dans la compétition de la Japan Rugby League One après la Coupe du Monde de cette année », a déclaré Kolbe dans un communiqué.
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« Cela va être un nouveau chapitre et un défi dans ma carrière, et je tiens à remercier tous ceux qui ont rendu ce transfert possible.
« Suntory est une équipe avec une histoire impressionnante, et j’ai hâte de créer de nouveaux souvenirs avec l’équipe dans les saisons à venir.
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« Aux fans, j’espère offrir des performances que vous pourrez tous apprécier. À bientôt ! »
Selon plusieurs rapports, Kolbe était lié à un contrat de 18 millions de rands (un peu moins de 900 000 euros ) par saison avec le club japonais, bien que cela n’ait pas été confirmé par le club.
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Kolbe a récemment aidé le club français de Toulon, une équipe majeure en Europe, à remporter la Coupe Challenge, mais il a convenu de se séparer de manière mutuelle avec le club français.
« L’ensemble de l’équipe du RCT souhaite le meilleur à Cheslin Kolbe pour le futur et une excellente Coupe du Monde de rugby, qu’il préparera avec les Springboks sur le campus du RCT », a écrit Toulon sur son site web.
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Dans une déclaration, Kolbe a déclaré qu’il « aurait aimé rester » au club.
« Je tiens à remercier le club, mes coéquipiers et tous les supporters pour l’opportunité qui m’a été donnée de jouer à Toulon pendant ces deux saisons, que j’ai beaucoup appréciées », a-t-il déclaré.
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« J’aurais aimé rester à Toulon, mais les contraintes financières des clubs et les blessures ont rendu les choses difficiles. »
Les Suntory Sungoliath possèdent une équipe talentueuse, qui comprenait notamment l’ancien Wallaby Sean McMahon et l’australien Harry Hockings la saison dernière.
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Par ailleurs, d’autres Springboks vainqueurs de la Coupe du Monde jouent pour des équipes rivales, dont Malcolm Marx, Pieter-Steph du Toit et Faf de Klerk.
Kwagga Smith, ancien représentant sud-africain en rugby à sept, a récemment été nommé Joueur de l’année de la compétition.
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